Benoît Paire, 51e joueur mondial, a remporté samedi son deuxième tournoi ATP sur terre battue de l'année à Lyon en battant en finale le grand espoir canadien Felix Auger-Aliassime (28e), 6-4, 6-3 en 1h20.
Déjà vainqueur à Marrakech mi-avril, l'Avignonnais, âgé de 30 ans, a brandi le troisième trophée de sa carrière avec Bastad en 2015, également sur l'ocre, alors que son adversaire a perdu, à seulement 18 ans, sa deuxième finale sur le circuit professionnel après celle jouée à Rio en février.
Lundi, au classement ATP, Paire passera de la 51e à la 38e place, juste devant son compatriote Richard Gasquet.
"Mon objectif est de continuer à gagner des matches afin d'entrer parmi les têtes de série à Wimbledon", a confié le joueur en conférence de presse.
Mais avant cela, il jouera à Roland-Garros avec "l'envie de faire de belles choses". Il y sera opposé au 1er tour, dès lundi, au Roumain Marius Copil (81e), "qui joue super bien". "Ce ne sera pas simple", a-t-il concédé, ravi de la semaine qu'il a passée à Lyon.
"Gagner en France est quelque chose encore au-dessus de ce que j'avais pu connaître en m'imposant à Bastad ou Marrakech", a dit Benoît Paire.
"Il y a eu beaucoup de critiques envers moi, depuis que j'ai commencé, sur mon comportement, comme quoi je m'énerve, casse des raquettes ou que je ne suis pas un joueur de tennis. Ce que je montre, c'est que j'ai gagné deux titres en quelques semaines", a-t-il réagi.
- Auger-Aliassime incertain pour Roland-Garros -
"Je suis très content de ce que je fais en ce moment. Mon caractère, je l'ai toujours mais on peut évoluer et se canaliser", a ajouté l'Avignonnais, monté en puissance tout au long de la semaine.
En face de lui, Félix Auger-Aliassime a reconnu ne pas avoir été au meilleur de sa forme, souffrant de l'adducteur gauche, une blessure qui pourrait lui faire manquer Roland-Garros.
"C'est trop tôt pour le dire. Il reste deux jours. Nous allons voir avec mon équipe ce que l'on fait. Je peux à peine finir le match aujourd'hui. C'est une situation compliquée arrivée subitement vendredi", a confié le Canadien, "très déçu et très frustré", en conférence de presse.
"J'étais diminué physiquement. Je le savais depuis vendredi et j'ai essayé de me préparer du mieux possible. La douleur a augmenté et c'est devenu plus difficile à la fin du premier set", a-t-il admis.
"Mais Benoît a livré un très bon match. Il m'a surpris d'entrée. Il a commis très peu de fautes, servi très bien et a bien retourné. A chaque fois que je suis monté au filet, il m'a fait jouer à la volée, domaine où je dois progresser comme sur d'autres secteurs de jeu. Il a joué un tournoi très complet", a-t-il souligné.