Ött Tänak était en tête du rallye du Portugal à l'issue de la 1re journée, emmenant les deux autres Toyotas de ses coéquipiers Jari-Matti Latvala et Kris Meeke, et devant ses principaux adversaires Thierry Neuville (Hyundai) et Sebastien Ogier (Citroën).
"Cela a été une dure journée", a soufflé l'Estonien à l'arrivée de la 7e et dernière spéciale de la journée, une super-spéciale remportée par Neuville. "Nous sommes arrivés à nous en sortir et maintenant il faut faire le reste du voyage", a-t-il ajouté, alors qu'il compte un peu plus de 17 secondes d'avance sur Latvala et près de 23 sur Meeke.
Thierry Neuville, 3e au classement du Championnat du monde, pointe à 24,2 secondes mais ses coéquipiers de Hyundai sont dans les profondeurs du classement après avoir rencontré, dans la matinée, des ennuis d'alimentation d'essence. Sebastien Loeb est à 17 minutes et 24 secondes du leader et Dani Sordo à 21 minutes et 46 secondes.
"C'est un désastre", a déploré Sordo, ajoutant que la première journée était généralement décisive pour la suite du rallye.
Sebastien Ogier, actuel leader du championnat avec 10 points d'avance sur Tänak, reste lui en embuscade à moins de 26 secondes de l'Estonien. "Je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions aujourd'hui. C'était très difficile d'ouvrir la route et je suis heureux de ce que nous avons réussi à faire", a souligné le sextuple champion du monde français.