Le Néerlandais Antwan Tolhoek (Jumbo) a remporté jeudi en solitaire la 6e étape du Tour de Suisse arrivée dans la station de ski de Flumserberg, où le Colombien Egan Bernal (Ineos) s'est emparé du maillot de leader du classement général.
Equipier du Slovène Primoz Roglic sur le Tour d'Italie le mois dernier, Tolhoek a signé à 25 ans sa première victoire sur le circuit professionnel, au terme d'un parcours de 120 km conclu par une arrivée au sommet.
"C'est très spécial pour moi, j'avais déjà gagné le classement de la montagne ici (en 2016, NDLR). Alors remporter ma première victoire pro ici, en plus sur le World Tour (l'échelon supérieur du cyclisme mondial, NDLR), c'est incroyable", a savouré le Néerlandais.
Cette 6e étape a aussi été marquée par la prise de pouvoir d'Egan Bernal, qui s'est envolé dans les deux derniers kilomètres. Finissant deuxième à 17 secondes du vainqueur du jour, le lauréat du dernier Paris-Nice prend la tête du classement général et succède en jaune à Peter Sagan, logiquement lâché jeudi sur les pentes de la montée vers Flumserberg (8,5 km à 9%).
"L'équipe a fait un gros travail pour moi, a analysé le Colombien. De mon côté, j'ai juste fini à fond pour prendre du temps. L'important était le classement général, pas l'étape."
De bon augure à deux semaines du Tour de France pour la formation Ineos, accablée ces dernières semaines: après le forfait du quadruple vainqueur Christopher Froome à la suite de sa chute sur le Dauphiné, le vainqueur sortant Geraint Thomas, à terre mardi, a été contraint à l'abandon sur les routes suisses -- mais pourra défendre son titre en juillet, assure son équipe.
A défaut d'être le leader affiché d'Ineos, Bernal sera une des cartes maîtresses de la formation britannique en France.
"Tout ce que je fais maintenant est dans la perspective du Tour de France", a d'ailleurs admis le Colombien jeudi.
La 7e étape vendredi, longue (216km) et montagneuse, s'élance d'Unterterzen pour rallier le col du Saint-Gothard, en passant par le col du Lukmanier.