Un astéroïde de la taille d'une voiture a frisé les moustaches de la Terre

Schéma réalisé par la NASA montrant la trajectoire estimée de l'astéroïde 2023 BU, en rouge, affectée par la gravité terrestre.
Schéma réalisé par la NASA montrant la trajectoire estimée de l'astéroïde 2023 BU, en rouge, affectée par la gravité terrestre. Tous droits réservés AP Photo/NASA/JPL-Caltech
Par euronews avec AFP
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C'était moins une ! 2023 BU, c'est son petit nom, est passé tout près de notre planète, mais vraiment très près...

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Il a surgi de nul part. Un petit astéroïde de la taille d'une voiture, détecté il y a quelques jours, nous a frôlé sans faire de dégâts ce jeudi, a indiqué la Nasa. 

Contrairement à ce qui a été vu maintes fois dans les films hollywoodiens, aucune mission mondiale visant à le faire exploser ou le dévier de sa trajectoire avec des missiles n'a été nécessaire. Au lieu de cela, l'astéroïde 2023 BU est passé sans incident avant de repartir dans l'obscurité de l'espace. Ouf !

L'objet, repéré pour la première fois samedi depuis un observatoire en Crimée, s'est approché le plus près de la pointe sud de l'Amérique du Sud vers 00h29 ce vendredi, selon les scientifiques qui le suivaient.

A son point le plus proche, l'astéroïde se trouvait à 3 600 kilomètres de la surface de la Terre, soit beaucoup plus près que de nombreux satellites géostationnaires orbitant autour de la planète. 

A titre de comparaison, la distance entre la Terre et la Lune est d'un peu plus de 380 000 kilomètres. 

C'est l'astronome amateur Guennadi Borissov, le découvreur de la comète interstellaire Borissov en 2019, qui a tiré la sonnette d'alarme samedi. Des dizaines d'observations ont ensuite été réalisées par des observatoires à travers le monde, confirmant l'arrivée de 2023 BU.

Le système d'évaluation des risques d'impact de la Nasa, Scout, a rapidement exclu une collision avec la Terre.

"Malgré les très rares observations, il a néanmoins été en mesure de prédire que l'astéroïde ferait une approche extraordinairement proche de la Terre", a déclaré Davide Farnocchia, ingénieur de navigation au Jet Propulsion Laboratory (JPL), qui a développé Scout.

Il s'agit "d'une des approches les plus proches par un objet géocroiseur (un astéroïde ou une comète dont l'orbite croise celle de la Terre, ndlr) jamais enregistrées", complète-t-il.

Si les calculs avaient été erronés, cependant, l'humanité s'en serait probablement bien sortie, selon les scientifiques.

L'astéroïde, qui mesure entre 3,5 et 8,5 mètres de diamètre, se serait désintégré en grande partie dans notre atmosphère, ne faisant retomber potentiellement que quelques débris sous forme de petites météorites. Nous n'aurions donc pas connu le même triste sort que les dinosaures.

Selon les responsables de la NASA, la gravité terrestre modifiera l'orbite de l'astéroïde autour du Soleil. Avant sa venue, il lui fallait 359 jours pour faire le tour de notre étoile. Il lui en faudra maintenant 425, selon la Nasa.

Capture d'écran du site du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa
Deux astéroïdes passeront à plus de 1,5 kilomètres de la Terre les 28 et 29 janvier 2023.Capture d'écran du site du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa

Il est possible de consulter sur le site web du Jet Propulsion Laboratory les cinq prochains astéroïdes qui passeront au plus près de la Terre. Et dans les jours qui viennent, il n'y a rien à craindre. Même si deux corps célestes bien plus gros que 2023 BU, de la taille d'un avion, se rapprocheront de nous, ce ne sera qu'à plus de 1,5 millions de kilomètres pour l'un et plus de 2,5 millions de kilomètres pour l'autre. Ouf à nouveau !

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