"Je suis ici pour la vraie compétition, pas seulement pour participer", déclare Waseem Abu Sal, 20 ans, de Ramallah, premier boxeur palestinien aux JO, dans une interview à Euronews. Sur les huit athlètes palestiniens qui ont participé aux Jeux olympiques, seuls deux résident encore en Palestine.
PUBLICITÉÀ l'exception de l'équipe des réfugiés, l'équipe palestinienne sera la seule aux Jeux olympiques de Paris 2024 dont la majorité des athlètes vivent en dehors de leur pays d'origine.
Sur les huit athlètes, six sont nés ou résident actuellement à l'étranger - en Arabie saoudite, à Dubaï, en Allemagne, au Chili et aux États-Unis.
L'entraînement en Palestine est devenu presque impossible à la suite de la guerre entre le Hamas et Israël.
Selon le directeur technique du Comité olympique palestinien, parmi les 38 000 victimes de la guerre, environ 300 étaient des athlètes, des arbitres, des entraîneurs et d'autres membres du personnel sportif.
Seuls deux athlètes de l'équipe olympique palestinienne sont restés en Palestine : le coureur Mohammed Dwedar, de Jéricho, et le boxeur poids plume Wasim Abu Sal, de Ramallah.
La guerre Hamas-Israël a "détruit" le "rêve" de la génération sportive palestinienne
Wasim Abu Sala est le premier athlète de l'histoire à représenter la Palestine aux Jeux olympiques.
Bien qu'il n'ait que 20 ans et qu'il ait déjà remporté deux médailles internationales, il a expliqué à Euronews que cela n'avait pas été facile.
Il s'est entraîné en Palestine pendant la guerre et rentrera chez lui alors que le conflit est probablement toujours en cours.
"Pour moi, cela a toujours été très difficile parce qu'en Palestine, il n'y a pas beaucoup d'autres athlètes avec lesquels s'entraîner ou interagir, mais je n'ai jamais abandonné".
"Avant la guerre, j'ai participé aux championnats d'Asie. C'était agréable d'être là avec d'autres athlètes de la diaspora, de Gaza et de Cisjordanie. En fin de compte, ils sont devenus comme mes frères. Mais certains d'entre eux sont morts à la guerre. Un autre, un jeune boxeur, a perdu un œil pendant l'occupation, et avec lui, son rêve".
Le coureur de fond Majed Abu Maraheel est l'un des athlètes palestiniens les plus en vue à avoir perdu la vie pendant la guerre. Il est devenu le premier Palestinien à participer aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996.
Il est mort d'une insuffisance rénale au début de l'année après avoir été incapable de recevoir un traitement à Gaza ou d'être évacué vers l'Égypte, selon les autorités palestiniennes.
"Je suis aux JO pour la vraie compétition, pas seulement pour participer"
Les huit athlètes palestiniens présents aux Jeux olympiques participeront à des compétitions de boxe, de judo, de natation, de tir, d'athlétisme et de taekwondo.
Un seul athlète palestinien, Omar Ismail (taekwondo), s'est qualifié pour les Jeux de Paris en tant que tel. Les sept autres ont obtenu leur place grâce à un système de wild-card délivré dans le cadre des quotas de places pour l'universalité.
Soutenu par le Comité international olympique, ce système permet aux athlètes représentant des nations plus pauvres, dont les programmes sportifs sont moins bien établis, de concourir, même s'ils ne remplissent pas les critères sportifs.
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Mais Abu Sal ne se préoccupe pas de savoir comment il s'est qualifié, grâce à une wild card. Ce qui compte pour lui, c'est la suite des événements.
"Je suis le premier boxeur palestinien à participer aux Jeux olympiques. J'ai le vent dans le dos, je ne suis pas seulement un participant, mais un concurrent", a-t-il déclaré à Euronews.
Aucun athlète palestinien n'a jamais remporté de médaille olympique.
Nous nous battrons jusqu'à la dernière seconde
Le directeur du Comité olympique palestinien, Nader Jayousi, a déclaré que gagner des médailles n'était pas la priorité absolue des athlètes qui se sont rendus à Paris.
PUBLICITÉ"Nous sommes ici pour montrer notre palestinisme", a-t-il déclaré. "Nous sommes déterminés à nous battre jusqu'à la dernière seconde, ce que nous faisons en tant que nation depuis 80 ans".
"Nous avions de très grands espoirs d'aller à Paris 2024 avec des athlètes qualifiés", a déclaré Jayousi, le directeur technique de l'équipe.
"Nous avons perdu de nombreuses opportunités en raison de l'arrêt complet de toutes les activités dans le pays".
Yazan Al Bawwab, un nageur de 24 ans né en Arabie saoudite et vivant à Dubaï, a déclaré qu'il n'attendait pas de reconnaissance pour ses performances dans la piscine. Il utilise la natation comme un "outil pour la Palestine".
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"Savez-vous combien de piscines approuvées il y a en Palestine ? Zéro", a déclaré al Bawaab, qui a fait remarquer que l'économie palestinienne est trop petite et trop fragile pour soutenir le développement d'athlètes d'élite.
"Il n'y a pas de sport en Palestine. Nous sommes un pays qui n'a pas assez de nourriture ou d'abri, et nous essayons de trouver un moyen de rester en vie. Nous ne sommes pas encore un pays sportif".
Le pape François a déclaré dimanche qu'il espérait que les Jeux olympiques de 2024 seraient "une occasion d'établir une trêve dans les guerres", alors qu'il appelait à la paix dans les conflits à travers le monde.