Quelque 12 millions de Roms vivent en Europe, dont un million dans les États des Balkans occidentaux. Si les préjugés à leur égard existent toujours, de nombreuses personnes essaient de faire changer les choses.
PUBLICITÉQue fait-on exactement pour améliorer la situation des Roms en Europe ? Le journaliste d'Euronews Hans von der Brelie a parcouru le Monténégro, la Serbie et la Bosnie-Herzégovine pour le savoir.
Un tableau contrasté
Au cours de mon voyage, je vois des enfants qui jouent sur des décharges et d'autres qui se préparent à aller à l'école. Je découvre des cabanes délabrées et des logements sociaux modernes.
Je rencontre des Roms qui travaillent dur et d'autres qui n'ont pas d'emploi. J'écoute ceux qui parlent de discrimination au quotidien et ceux qui vivent en harmonie avec les autres citoyens.
Le tableau est contrasté, mais commençons par Ramiz Šakoli, un habitant d'un quartier rom situé dans la banlieue de Nikšić, au Monténégro : "Nous allons au centre-ville et les gens nous montrent du doigt en disant : 'Voilà les gitans'. Nous entrons dans un café, ils disent à nouveau : 'Voilà les tsiganes'. Les relations ne sont pas bonnes".
Toutefois, dans certaines villes, le changement est en marche. La Commission européenne a récompensé sept maires des Balkans occidentaux pour leur attitude favorable aux Roms.
Des logements sociaux pour la communauté rom au Monténégro
Au Monténégro, le lauréat est Marko Kovačević. Il est le maire de Nikšić, la deuxième plus grande ville du pays : quelque 70 000 habitants, parmi lesquels on estime à 1500 le nombre de Roms.
Marko Kovačević a encouragé la construction de 31 logements sociaux, dont 17 ont été attribués à des familles roms. Mais lorsqu'il a prévu d'étendre le projet, des résistances se sont manifestées.
"Les changements sont trop lents", explique-t-il. "La raison en est le mode de vie différent de la communauté rom et du reste de notre communauté à Nikšić. Récemment, nous voulions construire 10 logements sociaux dans un quartier où le reste de la population s'est opposé au projet".
Je visite le Centre pour les initiatives roms, une ONG qui défend, entre autres projets, les droits des femmes roms. La santé, l'école, le travail, le logement - tout est lié, explique la directrice Fana Delija.
Une première étape importante consisterait à clarifier les questions de propriété, un problème qui existe dans toutes les régions de l'ex-Yougoslavie.
"Le plus gros problème est l'absence de légalisation des terrains où vit la communauté rom", déclare Fana Delija.
Le logement et l'emploi restent des questions centrales
Certains Roms sont propriétaires, d'autres non. Il y a quelques années, à la périphérie de Nikšić, dans le district de Gracanica, la municipalité a construit des logements sociaux où vivent aujourd'hui quelque 300 personnes.
D'immenses familles sont entassées, certaines dans des conditions de vie misérables, explique Bukurija Sejdi, une habitante âgée de ce quartier rom : "14 personnes vivent dans cette maison, avec des petits-enfants, et aussi mon fils avec un bébé malade. Et personne n'a de travail, une seule personne reçoit des prestations sociales".
Fana Delija souligne quant à elle : "Il est vraiment important de se concentrer sur l'emploi dans la communauté dans les quatre années à venir".
J'accompagne Zoja Tarlamišaj, médiatrice rom à l'école secondaire locale, qui rend visite à Amela et à ses six enfants à la maison. Amela est mariée à un Rom.
PUBLICITÉLes femmes le savent : pour trouver un emploi qualifié, il faut d'abord une solide éducation. C'est pourquoi Zoja Tarlamišaj suit de près les notes des quelques enfants roms qui ont réussi à atteindre l'école secondaire.
Elle-même issue de la communauté rom, Zoja a terminé avec succès ses études universitaires, ce qui est rare pour les Roms au Monténégro. Elle invite les décideurs politiques à changer la législation.
"Si l'enseignement secondaire devenait obligatoire, les élèves de la communauté rom ne quitteraient pas l'école si tôt (après l'école primaire) et, en acquérant de meilleures qualifications, leur vie s'améliorerait", affirme-t-elle.
La Bosnie-Herzégovine met l'accent sur l'éducation
Mon voyage se poursuit en Bosnie-Herzégovine, à Bijeljina. Environ 100 000 personnes vivent dans l'agglomération, dont près de 2 000 Roms.
PUBLICITÉLa ville a construit des logements sociaux, un refuge pour enfants exploités et soutient un festival rom. Le maire Ljubiša Petrović a présenté son deuxième plan d'action pour les Roms, qui couvre la période 2024-2027.
"L'une des principales conditions préalables à une plus grande inclusion de la minorité des ressortissants roms est l'éducation, l'éducation, et encore l'éducation", déclare-t-il.
C'est pourquoi, dès aujourd'hui, les enfants roms bénéficient d'une prise en charge tout au long de l'année. L'ONG Otaharin propose un soutien scolaire et psychologique. Chaque jour, il y a quelque chose à manger et des offres pour participer à des activités artistiques créatives.
De nombreuses familles parlent le romani, ce qui signifie que leurs enfants grandissent sans parler le serbe à la maison. Lorsqu'ils entrent à l'école primaire, ils rencontrent des obstacles considérables, explique Sanita Smajić, coordinatrice rom au centre de jour d'Otaharin, qui réclame un soutien linguistique intensif.
PUBLICITÉ"Ma proposition est que les écoles primaires aient des assistants qui parlent la langue romani", explique-t-elle.
Une initiative pour développer les emplois maraîchers
Il fait une chaleur torride dehors lorsque je rencontre Vesida et son collègue, en train de récolter des fraises et de nettoyer des oignons. Vesida a un contrat de travail permanent dans une exploitation maraîchère voisine, Agroplan. Mais beaucoup d'autres Roms préfèrent travailler comme journaliers, certains d'entre eux ayant des difficultés avec les contrats à long terme, explique Vesida.
L'Agence autrichienne de développement, Care International, l'ONG rom Otaharin et la municipalité de Bijeljina soutiennent le projet d'exploitation maraîchère Agroplan, créé pour aider principalement les femmes.
"Je suis très satisfaite de mon travail", déclare Vesida. "Je sais combien il est difficile de vivre sans emploi. Il y a des besoins de base et des factures à payer".
PUBLICITÉDes efforts pour le logement en Serbie
La dernière étape est la ville thermale de Vrnjačka Banja, en Serbie. La ville attire les touristes et jouit d'une image d'ouverture et de tolérance. Quelque 400 Roms y vivent.
Eau potable, électricité, matériaux de construction, formation professionnelle - au cours des huit dernières années, les projets roms locaux ont reçu au total un million d'euros de la part de donateurs internationaux. La ville a ajouté près de 200 000 € sur son propre budget.
"Concrètement, nous avons construit des logements sociaux pour les familles qui vivaient dans des conditions terribles et nous les y avons installées", explique Boban Đurović, maire de la ville.
Depuis 2016, la municipalité emploie un médiateur rom, Dejan Pavlović. Nous nous rendons en voiture dans le village voisin de Gračac. Quelque 250 Roms y vivent, c'est le plus grand campement rom de la municipalité.
PUBLICITÉJ'y rencontre le représentant du village, Živoslav Vujičić. Il a travaillé de longues décennies en Allemagne. À son retour en Serbie, il a construit une belle et grande maison avec un jardin soigné. Aujourd'hui, il est le porte-parole local des Roms et souligne les bonnes relations qu'il entretient avec le maire.
"Il répond à tout le monde. Pas seulement sur Facebook, Viber ou Messenger", précise Vujičić. "Les gens se rendent même chez lui pour demander de l'aide. Et il répond. C'est quelqu'un comme ça".
Beaucoup de Roms vivent toujours dans des conditions difficiles
Mais Vujičić l'admet : "Il y a des problèmes partout. Notre plus grand besoin, c'est le système d'égouts".
Nous nous promenons dans le quartier. Devant une maison délabrée, je rencontre Vladica. Ce Rom germanophone souffre de diabète, son frère a des problèmes cardiaques. Leurs prestations sociales ne suffisent pas pour vivre, explique Vladica.
PUBLICITÉIl m'invite à entrer. Il n'y a pas de toilettes dans la maison, ils doivent utiliser un abri en extérieur. La municipalité a fourni des matériaux de construction pour la rénovation, mais qui paie les travailleurs ?
"Le plan était de reconstruire la salle de bain et de nous connecter correctement à l'électricité. Nous avons reçu des matériaux de construction, mais nous attendons toujours la venue des ouvriers", explique Vladica.
Certaines maisons de village sont très belles et soignées. Mais pas toutes.
Le médiateur rom Dejan Pavlović me montre une ruine. Une famille nombreuse y vivait. La pluie passait par le toit. Il y a un an, les services sociaux ont finalement trouvé une solution.
PUBLICITÉ"Six personnes vivaient dans cette maison et ont été transférées dans un nouveau bâtiment construit dans le cadre d'un programme de logement social réalisé par la municipalité de Vrnjačka Banja", explique Dejan Pavlović. "Je suis heureux que cette famille ait obtenu un logement".
Lutter contre le décrochage scolaire et les grossesses précoces
Aujourd'hui, Melissa, 7 ans, et sa famille ont commencé une nouvelle vie. Ils ont quitté les ruines pour un appartement flambant neuf dans un lotissement social cofinancé par des fonds de l'Union européenne.
Le père de Melissa est tailleur de formation, mais comme il n'y a pas assez de travail dans ce secteur, il gagne sa vie sur les chantiers de construction. Pour stabiliser la famille, deux fils adultes ont suivi une formation professionnelle, avec le soutien de la municipalité : l'un est devenu carreleur, l'autre coiffeur.
La mère, Sonja, est soulagée : "Nous avons assez de place pour dormir maintenant. Nous ne sommes plus entassés comme des sardines".
PUBLICITÉSa fille adolescente Kristina a déjà un bébé, Gabriel. Le décrochage scolaire et les grossesses précoces sont également un problème à Vrnjačka Banja.
Je demande à Kristina quels sont ses projets professionnels : "Peut-être coiffeuse", répond-elle. "Je n'ai qu'un enfant et j'ai 17 ans".
Elle me fait visiter les lieux : "Ici, nous avons une cuisine et une salle de bains où nous pouvons prendre un bain. Avant, nous devions le faire à l'extérieur. C'est super ici".
Pour que les choses changent vraiment, il faut une réelle volonté politique, de l'argent, beaucoup de patience et la coopération amicale de toutes les personnes concernées : ONG, donateurs, municipalités - et communautés roms locales.
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