Les pénuries de médicaments sont un problème ancien, mais ces dernières années, elles ont atteint des niveaux records.
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Un flux constant de problèmes d'approvisionnement a perturbé les livraisons de médicaments vitaux, qu'il s'agisse de traitements hormonaux de substitution, de chimiothérapies anticancéreuses ou de médicaments utilisés pour traiter la nouvelle catégorie de diabète.
Certaines de ces pénuries sont en train de se résorber, mais d'autres sont plus persistantes.
C'est pourquoi la loi sur les médicaments critiques figure en tête de l'agenda de la politique de santé de l'UE. Annoncée comme une priorité de la nouvelle Commission européenne, elle ne sera inscrite sur la liste des tâches à accomplir qu'en mars 2025. Mais Gerardo Fortuna, qui couvre la politique de santé pour Euronews, estime que la loi verra probablement le jour à un moment ou à un autre de l'année.
L'acte visera à aborder les pénuries constatées lors de la crise de la Covid-19, la production, la distribution, le stockage et l'approvisionnement en commun au niveau de l'UE, et contribuera à une meilleure coopération entre les administrations nationales, les entreprises pharmaceutiques, la société civile et la communauté scientifique.
En clair, il est question de la disponibilité des médicaments essentiels avant et pendant les crises sanitaires.
Il s'agit de médicaments essentiels tels que les antibiotiques, l'insuline et les analgésiques. Mais la liste pourrait être bien plus longue.
Pourquoi les pénuries de médicaments surviennent-elles ? Les raisons sont multiples : des facteurs géopolitiques tels que la pandémie de Covid, la guerre Ukraine-Russie ou le Brexit ; un pic soudain de la demande, dû à une augmentation rapide d'une maladie particulière ou une baisse soudaine de l'offre en raison de rappels ou de problèmes de qualité.
Quelle que soit la raison d'une pénurie, elle met les patients dans une position très inconfortable, car les problèmes d'approvisionnement en médicaments peuvent être frustrants et stressants.
Voici pourquoi les décideurs politiques ont décidé d'agir.
Le ministre belge de la santé publique, Frank Vandenbroucke, a mené la charge en faveur de la loi sur les médicaments critiques au niveau de l'UE. Ce qui a déclenché l'initiative politique, c'est l'expérience de Covid-19, « l'une des pires pénuries que nous ayons jamais connues », a-t-il déclaré à Euronews. « C'est pourquoi nous avons demandé une initiative européenne en mai 2023, et 23 États membres de l'UE se sont joints à nous, ce qui montre qu'il s'agit d'un problème structurel présent partout. »
La nouvelle législation devrait se concentrer sur les médicaments vulnérables aux pénuries et pour lesquels il existe des problèmes de chaîne d'approvisionnement », a déclaré Frank Vandenbroucke, qui a ajouté : « Cela signifie qu'il faut passer au crible les médicaments essentiels, afin d'examiner les vulnérabilités. »
Les pays européens devraient également « essayer de s'entraider et ne pas essayer de rendre la vie des autres membres plus difficile », déclare Frank Vandenbroucke. « Il convient d'être prudent avec le stockage national : lorsqu'un État membre tente de se protéger en constituant un stock national, cela peut poser un problème pour d'autres États membres. Il est donc très important de coordonner les stocks nationaux et les mesures de protection nationales. »
Enfin, la loi sur les médicaments critiques devrait aborder la question de la dépendance à l'égard d'autres pays. Actuellement, 70 à 80 % des produits pharmaceutiques européens dépendent de la production de pays tels que la Chine et l'Inde, a déclaré Frank Vandenbroucke. C'est pourquoi l'UE doit diversifier ses partenariats internationaux.
La loi sur les médicaments critiques vise à se rapprocher le plus possible de cet objectif, au bénéfice de millions de patients en Europe.
Journaliste : Stefan Grobe
Production de contenu : Pilar Montero López
Production vidéo : Zacharia Vigneron
Graphisme : Loredana Dumitru
Coordination éditoriale : Ana Lázaro Bosch et Jeremy Fleming-Jones