Les scientifiques ont exclu que l'astéroïde YR4, dont la probabilité d'impact atteignait 3 % au début du mois, puisse nuire à la Terre.
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Les scientifiques ont presque totalement écarté la menace d'un astéroïde qui, selon eux, pourrait frapper la Terre dans l'une de ses régions les plus peuplées en 2032.
La probabilité d'une collision avec l'astéroïde YR4 récemment découvert par la station chilienne de L' Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) le 27 décembre a atteint 3 % et a figuré pendant quelques jours en tête des listes mondiales de risques liés aux astéroïdes. Les scientifiques l'avaient en effet classé au 3e échelon de l'échelle de Turin.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a depuis abaissé cette probabilité à 0,001 %.
L'agence spatiale américaine, la NASA, l'a ramenée à 0,0017 %, ce qui signifie que l'astéroïde passera sans encombre devant la Terre en 2032 et qu'il n'y aura pas de risque d'impact au cours du prochain siècle.
Paul Chodas, qui dirige le centre d'étude des objets proches de la Terre de la NASA, (NEO) a déclaré à l'Associated Press qu'il n'y avait aucune chance que les probabilités augmentent à ce stade et qu'un impact en 2032 avait été exclu.
"C'est le résultat auquel nous nous attendions depuis le début, même si nous ne pouvions pas être sûrs à 100 % qu'il se produirait ", a-t-il déclaré.
Selon la NASA, il y a encore 1,7 % de chances que l'astéroïde entre en collision avec la Lune le 22 décembre 2032, mais M. Chodas s'attend à ce que ces chances s'amenuisent également.
Les télescopes du monde entier continueront à suivre l'astéroïde qui s'éloigne de nous. Le mois prochain, le télescope spatial Webb fera un zoom sur l'astéroïde pour en déterminer la taille avec précision. On s'attend à ce qu'il disparaisse d'ici un mois ou deux.
Découvert en décembre, l'astéroïde a un diamètre estimé entre 40 et 90 mètres et s'éloigne de la Terre tous les quatre ans.
"Bien que cet astéroïde ne présente plus de risque d'impact significatif pour la Terre, 2024 YR4 a fourni une occasion inestimable" pour l'étudier, a déclaré la NASA dans un communiqué.