Selon de nouvelles données de la NASA, l'astéroïde 2024 YR4 a environ 1,5 % de risque de toucher la Terre en 2032.
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La NASA a publié de nouvelles données qui suggèrent que l'astéroïde 2024 YR4 représente un risque important pour certaines des régions les plus densément peuplées du monde s'il venait à frapper la Terre.
L'astéroïde 2024 YR4 pourrait frapper quelque part le long d'un "corridor de risque" que la NASA a identifié comme s'étendant sur l'est de l'océan Pacifique, le nord de l'Amérique du Sud, l'océan Atlantique, l'Afrique, la mer d'Arabie et l'Asie du Sud.
Parmi les villes situées sur cette trajectoire figurent Bogota, en Colombie, dont l'agglomération compte plus de 11,6 millions d'habitants, l'agglomération de Mumbai, en Inde, où vivent 18,4 millions de personnes, et Dhaka, au Bangladesh, qui compte plus de 23,9 millions d'habitants.
L'agence spatiale américaine a relevé à 3,1 % le risque que l'astéroïde frappe la planète en 2032, avant de le revoir à la baisse à 1,5 % quelques heures plus tard après avoir recueilli davantage d'informations sur l'orbite de l'astéroïde.
L'Agence spatiale européenne (ESA) fait une prévision similaire, estimant le risque à environ 1,4 %.
Qu'est-ce que l'astéroïde 2024 YR4 ?
L'astéroïde a été découvert le 27 décembre 2024 par un télescope financé par la NASA à Rio Hurtado, au Chili, parce qu'il s'était "approché de près" de la Terre à Noël, selon le Centre d'étude des géocroiseurs de la NASA (CNEOS).
À l'époque, les scientifiques avaient déclaré qu'il était difficile de prédire si l'astéroïde entrerait ou non en collision avec la Terre.
Bien que la taille exacte de l'astéroïde ne puisse pas encore être confirmée, les scientifiques estiment qu'il a une taille comprise entre 40 et 90 mètres.
Les scientifiques ont attribué à 2024 YR4 une note de 3 sur 10 sur l'échelle de Torino - l'échelle utilisée par le CNEOS pour évaluer le niveau de menace potentiel de l'impact d'un astéroïde sur la Terre - mais que celle-ci pourrait être revu à la baisse par des relevés futurs.
Que se passera-t-il ensuite ?
L'agence a déclaré qu'elle continuera à observer l'astéroïde jusqu'en avril, après quoi il sera trop éloigné de la Terre jusqu'en juin 2028.
Le télescope spatial James Webb déterminera la taille exacte de l'astéroïde en mars 2025 afin de préciser la probabilité d'une collision, indique la NASA.
Si le niveau de menace augmente, les services d'urgence du monde entier seront alertés du risque d'impact et bénéficieront du soutien du centre de coordination des objets proches de la Terre de l'ESA, déclare l'agence dans un communiqué.
Les agences spatiales pourraient également mener des missions de défense planétaire.
En 2022, la mission DART de la NASA est entrée intentionnellement en collision avec le petit astéroïde Dimorphos et a modifié avec succès sa trajectoire orbitale.
L'ESA a lancé sa mission Hera en octobre pour retourner sur le site de l'accident de la mission DART sur Dimorphos et recueillir des données. Celles-ci seront utilisées pour contribuer à la mise en place d'un système de défense planétaire contre les menaces futures liées aux astéroïdes.