La victoire de cette ancienne nageuse zimbabwéenne, spécialiste des épreuves de dos crawlé et de quatre nages, est également une victoire pour le président sortant du CIO, Thomas Bach, qui n'a pas ménagé les efforts pour la voir lui succéder.
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Kirsty Coventry a été élue présidente du Comité international olympique (CIO) et devient ainsi la première femme et le premier ressortissant africain à accéder à ce qui est sans doute le poste le plus important dans le monde du sport.
La ministre des Sports du Zimbabwe et double médaillée d'or olympique en natation a remporté une victoire éclatante au premier tour sur les sept candidats en lice, après avoir été plébiscitée par près de 100 de ses collègues dans le cadre de la course à l'adhésion au CIO, jeudi.
Elle obtient un mandat de huit ans, jusqu'en 2033.
Il s'agit de l'élection présidentielle du CIO la plus ouverte et la plus difficile à trancher depuis des décennies, aucun candidat ne s'étant clairement imposé avant le vote. Beaucoup ont prédit qu'il faudrait plusieurs tours de scrutin pour obtenir la majorité absolue.
La victoire de Mme Coventry est également celle du président sortant du CIO, Thomas Bach, qui depuis longtemps semblait la promouvoir comme son successeur. Il n'a pas fait usage de son droit de vote.
"Je vous rendrai tous très, très fiers et, je l'espère, extrêmement confiants dans la décision que vous avez prise", a déclaré Mme Coventry dans son discours de remerciement. "Maintenant, nous devons travailler ensemble".
En se dirigeant vers le podium, elle a été félicitée et embrassée sur les deux joues par Juan Antonio Samaranch i Salisachs (le fils du président légendaire du CIO Juan Antonio Samaranch), qui était son rival le plus proche lors du vote.
Quatre présidents d'organisations sportives étaient également en lice : Sebastian Coe pour l'athlétisme, Johan Eliasch pour le ski, le Français David Lappartient pour le cyclisme et Morinari Watanabe pour la gymnastique.
Le prince Feisal al Hussein de Jordanie a été également en lice.
Mme Coventry remplacera officiellement son mentor M. Bach le 23 juin, date officielle de la Journée olympique, en tant que 10ᵉ président du CIO en 131 ans d'histoire. M. Bach a atteint le maximum de 12 ans de mandat.
Les principaux défis de Mme Coventry, âgée de 41 ans, seront de guider le mouvement olympique à travers les questions politiques et sportives en vue des Jeux d'été de 2028 à Los Angeles, notamment en engageant une diplomatie avec le président américain Donald Trump - et à superviser la question épineuse des athlètes russes et biélorusses, bannis des compétitions internationales après l'invasion russe de l'Ukraine, et forcés à participer sous la bannière neutre.
Le CIO de Coventry devra également trouver un hôte pour les Jeux d'été de 2036, qui pourraient être attribués à l'Inde ou à un pays du Moyen-Orient.