Les pompiers sud-coréens continuent de lutter contre les flammes qui font des ravages dans le sud du pays, alimentées par des vents violents.
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Au moins 24 personnes ont été tuées et 27 000 ont été évacuées alors que des feux de forêt alimentés par des vents violents continuent de ravager le sud-est de la Corée du Sud.
Parmi les victimes figurent quatre pompiers et fonctionnaires, qui ont été tués samedi à Sancheong après avoir été piégés par les flammes qui se déplacent rapidement.
Le président sud-coréen par intérim Han Duck-soo - rétabli mardi dans ses fonctions - a qualifié les incendies de "sans précédent" et a déclaré que les dégâts causés par les flammes pourraient être parmi les plus graves de l'histoire du pays.
"Nous devons concentrer toutes nos capacités pour éteindre les incendies cette semaine", affirme Han Duck-soo, qui ajoute que les équipes déployées ont du mal à éteindre les flammes en raison des vents violents qui ont balayé les zones touchées pendant la nuit de mardi à mercredi.
Environ 4 650 pompiers, soldats et autres personnels travaillaient mercredi à l'extinction des incendies avec l'aide d'environ 130 hélicoptères.
Déjà plus de 17 000 hectares partis en fumée
Les incendies les plus importants se sont déclarés à Andong, dans les comtés voisins d'Uiseong et de Sancheong, ainsi que dans la ville d'Ulsan, selon le ministère sud-coréen de l'Intérieur.
Environ 17 535 hectares ont été brûlés et 19 personnes ont été blessées, déclare le centre d'intervention d'urgence du gouvernement.
Un incendie dans la ville d'Uiseong a détruit le temple Gounsa, construit au VIIe siècle.
Parmi les structures détruites figurent deux "trésors" classés par l'État : un bâtiment en forme de pavillon construit sur un cours d'eau en 1668 et une structure de la dynastie Joseon datant de 1904.
L'autre "trésor" du temple, une statue de Bouddha en pierre qui aurait été fabriquée au VIIIe siècle, a été évacuée vers un lieu sûr, selon les autorités gouvernementales et bouddhistes.
Crash d'un hélicoptère, le pilote présumé mort
Les autorités indiquent également qu'un hélicoptère s'est écrasé dans la ville d'Uiseong lors des opérations de lutte contre les incendies de forêt dans la région. Le Service coréen des forêts a déclaré indique que des opérations de sauvetage sont en cours, mais le pilote de l'appareil est présumé mort.
Mardi, les responsables de l'agence ont porté l'alerte aux incendies au niveau le plus élevé, à savoir "grave", dans tout le pays.
Cette désignation exige des autorités locales qu'elles affectent davantage de personnel aux interventions d'urgence, qu'elles renforcent les restrictions d'accès aux forêts et aux parcs et qu'elles recommandent aux unités militaires de s'abstenir d'effectuer des exercices de tir réel.
Les autorités gouvernementales soupçonnent une erreur humaine d'être à l'origine de plusieurs des incendies, peut-être en raison de l'utilisation du feu lors du débroussaillage de tombes familiales ou d'étincelles dues à des travaux de soudure.