Un avion de chasse F-35B de la Royal Navy, bloqué depuis le mois de juin dans l'État indien du Kerala en raison de problèmes techniques, a finalement décollé mardi après avoir été réparé par des ingénieurs britanniques.
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Un avion de combat F-35 de l'armée de l'air britannique, bloqué depuis plus d'un mois dans un aéroport du sud de l'Inde, a décollé mardi après avoir été réparé par une équipe d'ingénieurs britanniques.
L'un des avions de combat furtifs les plus avancés au monde, dont le prix avoisine les 100 millions d'euros, était immobilisé à l'aéroport international de Thiruvananthapuram, dans l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, en raison de problèmes techniques affectant son système hydraulique et son unité de puissance auxiliaire (APU).
Le jet se rendra sur un porte-avions britannique à Darwin, en Australie, selon les premières informations.
Le Royaume-Uni remercie les autorités locales pour leur soutien
Le jet effectuait une sortie régulière en mer d'Oman au mois de juin lorsqu'il a rencontré des précipitations et n'a pas pu retourner au HMS Prince of Wales, le porte-avions phare de la Royal Navy. L'appareil a alors été dérouté vers la capitale de l'État de Kerala, où il a atterri sans encombre.
"Un avion britannique F-35B, qui avait atterri après un déroutement d'urgence le 14 juin, a décollé aujourd'hui de l'aéroport international de Thiruvananthapuram", a déclaré mardi un porte-parole du Haut-commissariat britannique dans un communiqué.
"Une équipe d'ingénieurs britanniques, déployée depuis le 6 juillet, a terminé les réparations et les contrôles de sécurité, ce qui a permis à l'avion de reprendre son service actif".
Le communiqué ajoute que "le Royaume-Uni reste très reconnaissant du soutien et de la collaboration des autorités indiennes et des équipes de l'aéroport tout au long du processus de réparation et de rétablissement".
"Je ne veux pas partir"
L'immobilisation du chasseur F35, fabriqué par Lockheed Martin, a suscité une vague de réactions humoristiques sur Internet, en particulier en Inde.
Un message du département du tourisme du Kerala sur les réseaux sociaux montrait ainsi l'avion sur le tarmac, entouré de cocotiers, avec une recommandation fictive de cinq étoiles.
"Le Kerala est un endroit tellement extraordinaire que je ne veux pas le quitter. À recommander absolument", indique la légende de l'image.
Le haut responsable du département du tourisme, K. Biju, a déclaré que le message avait été publié "en bonne camaraderie".
"C'était notre façon d'apprécier et de remercier les Britanniques, qui sont les principaux visiteurs du Kerala en matière de tourisme", a-t-il expliqué.
Une autre image postée sur X montrait l'avion en train de déguster des collations avec un groupe d'habitants sur fond de paysage, tandis qu'un autre montrait le jet transformé en bateau sur une rivière.
Auparavant, certains craignaient que l'avion puisse être partiellement démonté et transporté dans un avion-cargo en cas d'échec des réparations. Le ministère britannique de la Défense avait toutefois rejeté ces spéculations.