Le gel de la plupart des services fédéraux est devenu effectif après que les démocrates ont refusé de voter un texte budgétaire des républicains.
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L'État fédéral à l'arrêt, une première depuis 2018. Le gouvernement américain a basculé dans le "shutdown" mercredi à minuit (6 heures à Paris) après que les démocrates du Sénat ont rejeté la proposition de loi républicaine de dernière minute visant à prolonger le financement de sept semaines supplémentaires.
Les républicains qui ne disposent que de 54 sièges au Sénat avaient besoin de 60 voix pour valider les fonds nécessaires à la mise en place d'un budget temporaire. Avec seulement 55 voix pour et 45 contre, le texte a échoué, ce qui signifie que les agences gouvernementales américaines devraient interrompre toutes leurs activités sauf celles jugées "essentielles".
Environ 750 000 fonctionnaires fédéraux devraient être mis au chômage technique, sans solde. Les employés "exemptés", qui comprennent ceux qui travaillent à la protection des personnes et des biens, restent en poste mais ne sont pas rémunérés.
Trump brandit de nouvelles menaces de licenciement
À la suite du vote, le Bureau de la gestion et du budget de la Maison-Blanche a publié un communiqué indiquant que "les agences concernées doivent maintenant mettre en œuvre leurs plans pour une fermeture ordonnée".
En début de semaine, il est apparu clairement que les deux parties ne parviendraient pas à un accord. Principal point d'achoppement entre démocrates et républicains, le financement des dépenses de santé, à savoir la prolongation des subventions pour les assurances santé des ménages modestes.
Le chef de file de l'opposition au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que les républicains essayaient de "malmener" les démocrates en refusant de négocier la prolongation des crédits d'impôt de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act) qui expirent à la fin de l'année. Les républicains ont affirmé quant à eux que les démocrates voulaient accorder aux sans-papiers des centaines de milliards de dollars en prestations de soins de santé.
Mardi, Donald Trump a déclaré qu'un arrêt des activités gouvernementales était "très probablement" imminent et en a imputé la responsabilité aux démocrates.
Le président américain a même menacé de licencier "de manière irréversible" davantage de fonctionnaires fédéraux, en cas de paralysie budgétaire.
"Nous allons licencier beaucoup de gens", a déclaré Donald Trump aux journalistes.
Le dernier "shutdown" avait duré 35 jours, de décembre 2018 à janvier 2019, pendant le premier mandat de Trump, en raison d'un différend sur l'immigration et la sécurité aux frontières. Cela a coûté à l'économie américaine 3 milliards de dollars, soit 0,02 % du produit intérieur brut, selon le Congressional Budget Office, un organisme non partisan, cité par Reuters.