Une récente série d'incursions de drones et de violations de l'espace aérien par des avions de guerre russes a alimenté les craintes que le président Vladimir Poutine ne teste les réflexes défensifs de l'OTAN.
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Les ministres de la Défense de l'OTAN se réunissent ce mercredi pour tenter d'obtenir une augmentation de l'aide militaire à l'Ukraine, alors que les livraisons d'armes et de munitions ont fortement diminué ces derniers mois.
Les ministres débattront également d'un appel du chef de l'OTAN à lever les restrictions sur l'utilisation de leurs avions et autres équipements afin qu'ils puissent être utilisés pour défendre plus efficacement la frontière orientale de l'alliance avec la Russie, le Bélarus et l'Ukraine.
La récente série d'incursions de drones et de violations de l'espace aérien par des avions de guerre russes a alimenté les craintes que le président Vladimir Poutine ne teste les réflexes défensifs de l'OTAN.
Certains dirigeants l'ont également accusé de mener une guerre hybride en Europe, ce que Moscou dément.
Le soutien militaire à l'Ukraine s'amenuise
La guerre menée par la Russie contre son voisin se concentre désormais sur le réseau électrique ukrainien à l'approche de l'hiver, Moscou cherchant à priver les civils de chauffage et d'eau courante lorsque les températures chutent.
Dans le même temps, de nouvelles données sur l'aide militaire occidentale à l'Ukraine montrent qu'elle a chuté de 43 % en juillet et en août par rapport au premier semestre de l'année, selon l'institut allemand Kiel, qui suit l'évolution de la défense et de l'aide financière à Kyiv.
Cette chute s'est produite alors même que les alliés européens ont commencé à acheter des armes américaines pour l'Ukraine dans le cadre d'un nouvel accord financier baptisé Prioritised Ukraine Requirements List (PURL) (liste des besoins prioritaires de l'Ukraine).
Les États-Unis ne donnent plus aucun équipement à l'Ukraine, mais six pays ont déjà versé 2 milliards de dollars (1,72 milliard d'euros) au fonds, a déclaré la présidence ukrainienne à la fin du mois de septembre.
Le Danemark, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède ont acheté des armes américaines pour les envoyer en Ukraine, mais l'Italie et l'Espagne, n'en envoient que très peu.
"Encore et toujours, certains pays sont très en retard par rapport à ce qu'ils devraient faire", a déclaré un diplomate de haut rang de l'OTAN avant la réunion. "Si l'Ukraine tombe, les dépenses de défense seront bien supérieures à 5 %" du produit intérieur brut, l'objectif actuel et ambitieux de l'OTAN en matière de dépenses".
Tenir la ligne de front
De nombreux pays, dont l'Italie, sont confrontés à des difficultés économiques, tandis que la France estime que l'argent européen serait mieux investi dans l'industrie de la défense de l'UE plutôt que dans celle des Etats-Unis et elle n'a pas l'intention de participer au PURL.
Selon des sources d'Euronews, l'Ukraine souhaite encourager les pays qui n'ont pas encore contribué au PURL à le faire, soulignant que le partage des responsabilités est l'un des principes fondamentaux de l'OTAN.
Une deuxième priorité pour Kyiv, selon les sources d'Euronews, est d'essayer de convaincre les pays qui ont déjà annoncé leur intention de contribuer au PURL d'augmenter leurs contributions, tout en tenant compte de la situation économique fragile de certains d'entre eux.
Sur le champ de bataille, les priorités de l'Ukraine sont le soutien visant à tenir la ligne de front, à protéger les villes et à défendre l'infrastructure critique du pays, ont indiqué les sources.
Défendre le front oriental de l'OTAN
Les hauts responsables de l'Alliance exhortent les pays membres à lever les restrictions sur les équipements qu'ils ont envoyés en Ukraine pour défendre l'espace aérien de l'OTAN contre les menaces de la Russie.
"Nous avons encore certaines de ces réserves nationales et elles nous freinent. Elles nous rendent moins efficaces", a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, aux parlementaires slovènes lundi.
L'OTAN a mis en place une opération de défense aérienne baptisée Eastern Sentry le mois dernier, après que plusieurs drones russes ont pénétré dans l'espace aérien polonais.
Il s'agit de l'une des trois opérations de défense aérienne menées le long du flanc oriental. La deuxième concerne la région de la mer Baltique, tandis que la troisième couvre la frontière entre la Pologne et l'Ukraine.
Le lieutenant-général américain Alex Grynkewich, commandant suprême des forces alliées de l'OTAN (SACEUR), estime que la réponse aux incidents survenus dans l'espace aérien de la Pologne et de l'Estonie a été "classique".
Il souhaite toutefois que l'Alliance puisse utiliser librement des avions pour effectuer l'une ou l'autre de ces missions dans d'autres pays, afin de disposer d'un bouclier aérien unifié doté de règles d'engagement communes.
Les restrictions concernant le moment où les avions de combat sont autorisés à tirer posent également des problèmes.
"Plus il y a de spécificités nationales, en particulier pour nos avions de chasse, plus la tâche est difficile pour le SACEUR", a déclaré l'envoyé américain auprès de l'OTAN Matthew Whitaker à la presse avant la réunion de mercredi.
Selon les diplomates, Alex Grynkewich est en train d'examiner ce dont l'OTAN a besoin pour gérer les nouveaux défis auxquels elle est confrontée.
Il devrait faire part de ses projets aux pays membres au début de l'année prochaine.