Les drones navals sont devenus des armes clefs de l'Ukraine contre la flotte russe en mer Noire. Les forces spéciales de l'OTAN apprennent à construire des drones marins pour mener des missions de frappe maritime.
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L'OTAN développe ses travaux sur les drones maritimes dans un contexte de progrès rapides des technologies de guerre.
Le mois dernier, l'OTAN a formé ses soldats d'élite à la conception, à la construction et au déploiement de navires de surface sans pilote (USV, Unmanned Surface Vessel), qui opèrent à la surface de l'eau comme de petits bateaux et peuvent être entièrement ou partiellement autonomes. Ils peuvent également transporter des soldats.
Les drones navals sont conçus pour effectuer des missions de reconnaissance et de frappe maritime, selon l'OTAN.
Les soldats des forces spéciales sont formés à la natation, au parachutage et au tir. Ils contrôleront les USV en cas de besoin ou apprendront à d'autres à contrôler et à déployer les drones.
"Il s'agit d'une compétence spéciale que seuls les opérateurs des forces spéciales peuvent maîtriser", a déclaré Massimiliano Rossi, chef d'état-major du Commandement des forces d'opérations spéciales alliées de l'OTAN (SOFCOM), dans une vidéo publiée par l'OTAN.
Contre-amiral Rossi a indiqué que l'exercice, baptisé Bold Machina, était axé sur l'obtention d'un "avantage face à un ennemi plus important".
"Imaginez qu'une petite unité de forces spéciales veuille attaquer une marine plus importante à l'aide de drones, ce sera une surprise, et ce sera avec des moyens très peu coûteux qu'elle pourra créer l'avantage nécessaire pour affronter un ennemi plus grand et plus fort", a-t-il ajouté.
Les USV monocoques ont été construits à l'aide de matériaux abordables et d'une grande imprimante 3D. L'OTAN a indiqué qu'elle s'était associée à des entreprises privées pour produire les drones.
La formation à la construction et au déploiement des USV s'est déroulée à Den Helder, aux Pays-Bas, où les soldats ont appris à installer des batteries, des moteurs et un système d'exploitation open-source avant de lancer les vaisseaux dans le port.
Bien que l'OTAN reconnaisse que la technologie est encore en développement, ses officiers ont déclaré que l'accent était mis sur l'adaptation rapide à des conditions changeantes.
Andrej Zvaigzne, chercheur principal à l'Institut des systèmes informatiques appliqués de l'Université technique de Riga,a déclaré l'année dernière à Euronews Next (article en anglais) qu'il peut être difficile de communiquer avec les USV s'ils sont éloignés du commandement central.
"Nous nous sommes rendu compte que nous devions agir de manière agressive", a déclaré Kurt Muhler, directeur du développement maritime au SOFCOM.
Selon lui, la nature dynamique de la technologie de guerre modifie l'environnement dans lequel les soldats opèrent.
"Que vous donniez des coups de pied à l'intérieur ou que vous nagiez dans un port, la technologie arrive pour rendre les choses plus difficiles ou, dans certains cas, plus avantageuses pour nous si nous utilisons la technologie", a précisé Muhler.
Des technologies similaires ont déjà été utilisées par des opérateurs spéciaux ukrainiens dans la guerre qui les oppose à la Russie.
L'OTAN estime que ces drones pourraient être utilisés en cas de crise pour aider les soldats.