Des experts avertissent que 2027 pourrait devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée dans le monde, sous l'effet d'un fort El Niño et du réchauffement climatique d'origine humaine.
L'épisode El Niño qui se développe dans l'océan Pacifique pourrait être le plus puissant depuis plus de cent ans, alors que le monde se prépare à des conditions météorologiques encore plus extrêmes.
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Selon le service météorologique britannique (UK Met Office), 2027 a de "très fortes chances" de devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée, alors que ce phénomène naturel se conjugue au réchauffement climatique provoqué par l'activité humaine.
"Nous devons être clairs : il s'agit d'un événement sans précédent", explique le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au UK Met Office. "Je n'ai jamais vu un signal El Niño aussi intense dans nos prévisions."
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) indique que l'épisode El Niño "continue de s'intensifier régulièrement" et devrait "dominer les régimes climatiques" d'août à octobre 2026, augmentant la probabilité de températures supérieures à la normale sur une grande partie du globe et entraînant des modifications importantes des régimes de précipitations.
Ses dernières prévisions multi-modèles indiquent que les anomalies saisonnières moyennes de la température de surface de la mer pourraient dépasser 2,9 °C dans les principales régions de surveillance. On parle alors souvent de super El Niño, même s'il ne s'agit pas d'une catégorie officielle. Cela a aussi suscité une série d'articles de presse mettant en garde contre un El Niño de force "Godzilla".
En plus d'un El Niño qui se renforce, un dipôle de l'océan Indien positif (situation où le schéma climatique dans l'ouest de l'océan Indien devient en moyenne plus chaud, tandis que l'est de l'océan devient plus frais que la normale) est également prévu.
"El Niño n'est pas seulement sur notre pas de porte, il est dans la maison et il monte le chauffage. Et ce n'est qu'un tour de chauffe", prévient le secrétaire général de l'ONU, António Guterres. "El Niño se renforce, ajoutant du carburant à une planète déjà en feu, avec des dômes de chaleur étouffants, des incendies apocalyptiques et des mers qui battent des records de chaleur."
Guterres ajoute que les combustibles fossiles "attisent les flammes" de la crise et appelle à mettre fin à l'expansion du charbon, du pétrole et du gaz.
Mais El Niño atteindra-t-il réellement l'Europe, et de quelle manière ses effets se feront-ils sentir ?
Qu'est-ce qu'El Niño et quels sont ses effets ?
El Niño (espagnol pour "le garçon") est un phénomène météorologique naturel qui se produit de manière irrégulière – tous les deux à sept ans en moyenne – lorsque les températures de la mer dans l'est de l'océan Pacifique deviennent anormalement élevées.
Il tire alors les températures mondiales vers le haut, ouvrant la voie à des événements météorologiques extrêmes plus fréquents.
Les précédents épisodes El Niño, comme celui qui s'est formé en mai 2023 et a duré jusqu'en mars 2024, ont par exemple contribué à des chaleurs record, alimentant des sécheresses durables et des incendies dans le monde entier.
Cependant, l'impact d'El Niño se fait surtout ressentir dans les régions tropicales.
L'Amérique du Sud, le sud des États-Unis, l'Afrique de l'Est et l'Asie centrale ont tous connu un risque accru d'inondations lors de précédents épisodes El Niño, tandis que les sécheresses et le risque d'incendies augmentent sur de vastes zones de l'Australie, dans le nord de l'Amérique du Sud et dans certains pays d'Asie comme l'Indonésie.
Comment El Niño affecte-t-il l'Europe ?
En Europe, les effets d'El Niño sont beaucoup plus indirects et ont tendance à être moins marqués.
Ce phénomène naturel pourrait accroître la probabilité de conditions plus perturbées plus tard dans l'année, avec par exemple un automne et un début d'hiver plus doux, plus humides et plus venteux, mais il est peu probable qu'il influence l'été 2026 en Europe.
Cela signifie que les mois récents de chaleur écrasante qui ont fait des milliers de morts en Europe ne sont pas le résultat d'El Niño, malgré les tentatives de certains journaux d'établir un lien.
Cela ne veut pas dire pour autant que les événements extrêmes ailleurs dans le monde n'auront pas de répercussions en Europe, des experts avertissant de potentielles pénuries alimentaires.
L'Institut IHE Delft pour l'éducation relative à l'eau, aux Pays-Bas, travaille dans des zones directement touchées par El Niño et avertit que de nombreux aliments de base importés par l'Europe pourraient être menacés.
Au Nicaragua, par exemple, des cultures essentielles comme le maïs et les haricots pourraient échouer dans des régions déjà fragiles, entraînant insécurité alimentaire et pertes de revenus pour le pays.
Le manque de pluie et le faible débit des rivières signifient également que les cultures irriguées en Colombie, dans le nord-est du Brésil et en Inde devront faire face à de sévères restrictions ou dépendre davantage des eaux souterraines, avec un risque de surexploitation des ressources et de pénuries à l'exportation.
"El Niño est une distraction" face au changement climatique
Sans minimiser les effets d'El Niño, des experts du climat soulignent que le changement climatique joue un rôle bien plus important dans l'aggravation des phénomènes extrêmes et la hausse des températures.
La plupart des épisodes El Niño ont temporairement augmenté la température moyenne mondiale d'environ 0,2 °C. Le changement climatique, lui, a déjà fait grimper la température moyenne de surface (mer et air) d'environ 1,3 à 1,5 °C par rapport à l'ère préindustrielle.
Les impacts d'El Niño viennent donc se cumuler à un monde déjà en réchauffement, plutôt que d'être seuls responsables des conséquences anticipées par les experts.
C'est ainsi que 2025 a été la troisième année la plus chaude jamais observée – plus chaude que l'année 2016, marquée par un fort El Niño – malgré l'effet naturellement refroidissant d'un épisode La Niña (le pendant naturel d'El Niño, qui a tendance à faire baisser les températures mondiales).
"El Niño est un phénomène naturel", rappelait en mai la climatologue Friederike Otto, de l'Imperial College de Londres, avant même que les conditions El Niño ne soient officiellement établies.
"Il va et vient. Le changement climatique, au contraire, s'aggrave tant que nous continuons à brûler des combustibles fossiles. C'est donc le changement climatique qui doit nous inquiéter."
Ioanna Vergini, fondatrice de la plateforme mondiale de prévisions météo WFY24 (source en anglais), explique à Euronews Earth qu'El Niño a servi de "distraction" face au changement climatique alors que l'Europe étouffait sous des températures de 40 °C la semaine dernière.
Une analyse d'attribution rapide menée par World Weather Attribution (WWA) a montré que les températures maximales diurnes et nocturnes observées lors du récent dôme de chaleur auraient été "pratiquement impossibles à atteindre à cette période de l'année" encore en 1976, mais qu'elles sont désormais rendues possibles par la poursuite des émissions de combustibles fossiles.