Le groupe pharmaceutique Bayer a repris le désherbant Roundup lors de l'acquisition de la société agrochimique américaine Monsanto en 2018. Cependant, elle a depuis été frappée par des milliers de cas de cancer liés au Roundup.
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Le géant allemand de l'agriculture et de la pharmacie Bayer a été sommé par un tribunal de l'État de Géorgie (États-Unis) de débourser 2,1 milliards de dollars (1,9 milliard d'euros) dans une affaire concernant son désherbant Roundup.
Il s'agit de l'un des plus gros règlements liés au Roundup auxquels Bayer a dû faire face jusqu'à présent, et il a été ordonné par le tribunal d'État du comté de Cobb. Il comprend 2 milliards de dollars (1,9 milliard d'euros) de dommages-intérêts punitifs, ainsi que 65 millions de dollars (60 millions d'euros) de dommages-intérêts compensatoires.
Le cours de l'action Bayer a plongé de 6,4 % à la bourse de Francfort lundi matin.
L'affaire a été portée devant les tribunaux par un plaignant qui estimait que le désherbant était responsable de son lymphome non hodgkinien. Le Roundup a été fortement critiqué car il est basé sur l'herbicide glyphosate, qui peut causer le cancer, bien que Bayer ait toujours affirmé que ce n'était pas le cas.
Un autre consommateur touché, William B O'Neil, PDG de O'Neil Strategic Solutions, a déclaré dans un message sur LinkedIn : "J'ai utilisé le Roundup de Bayer pendant des décennies. C'était un excellent moyen de tuer facilement les mauvaises herbes et, si vous aviez un ou plusieurs grands terrains, il permettait aussi de les éliminer rapidement."
"Le problème, c'est qu'il a été commercialisé comme un produit chimique sûr et efficace pour la maison", explique M. O'Neil.
"Comme beaucoup d'autres, j'attachais un réservoir sur mon dos et je pulvérisais autour des propriétés. Pas de masque, pas de gants. Et maintenant, le cancer. On m'a diagnostiqué un lymphome non hodgkinien à grandes cellules b."
La société a déjà déboursé environ 10 milliards de dollars (9,2 milliards d'euros) dans les affaires de cancer liées au Roundup, mais des milliers d'autres affaires concernant le désherbant attendent toujours d'être réglées. Pour ces affaires restantes, Bayer a réservé environ 5,9 milliards de dollars (5,4 milliards d'euros) pour les frais de justice.
Toutefois, on s'interroge sur la capacité de Bayer à verser des indemnités similaires pour ces affaires en suspens, compte tenu de leur nombre.
Bayer a révélé qu'elle ferait appel du verdict, citant des preuves scientifiques ainsi que le consensus des organismes de réglementation mondiaux. L'entreprise estime également que les dommages compensatoires et punitifs sont trop élevés tout en étant inconstitutionnels et tentera de les faire diminuer ou de les supprimer complètement.
Euronews a contacté Bayer pour obtenir un commentaire.
Le Roundup pourrait être supprimé, selon Bayer
Bayer a été confronté à une levée de boucliers considérable suite à l'acquisition en 2018 de la société agrochimique américaine Monsanto, qui a mis au point le Roundup. L'opération valait 63 milliards de dollars (58,1 milliards d'euros) à l'époque, mais Bayer doit maintenant débourser plusieurs milliards de dollars pour régler des poursuites judiciaires liées au Roundup.
L'entreprise a donc averti les législateurs américains qu'elle pourrait être contrainte de cesser de vendre le Roundup si elle n'était pas mieux protégée contre les poursuites judiciaires au motif que le désherbant est cancérigène.
Elle a également fait valoir que les lois des États ne devraient pas être invoquées dans les procès, étant donné que l'agence fédérale américaine de protection de l'environnement a déjà approuvé le glyphosate comme étant sans danger, de même que les organismes de réglementation étrangers.
Si Bayer met fin à l'utilisation du Roundup, cela pourrait avoir des conséquences importantes pour l'agriculture américaine, car une écrasante majorité des surfaces de coton, de maïs et de soja dépendent actuellement du glyphosate.