Alors que le gouvernement américain s'est lancé dans une chasse aux œufs à l'échelle mondiale, certains pays européens ne peuvent répondre à cette demande, disposant d'une production limitée.
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En proie à une pénurie d'œufs due à une épidémie de grippe aviaire, les États-Unis se tournent vers l'étranger pour s'approvisionner.
Une baisse de production de 10 % en 1 an aux États-Unis
Le mois dernier, le pays a produit 720 millions d'œufs de table de moins qu'en février 2024, soit une baisse de près de 10 %.
Le prix de gros national des gros œufs est tombé à 3,27 dollars (3,3 euros) la douzaine le 21 mars, soit moins de la moitié du pic de 8,15 dollars la douzaine (7,56 euros) atteint le 21 février. La forte demande d'œufs qui accompagne généralement Pâques et la Pâque juive pourrait entraîner une nouvelle hausse des prix le mois prochain.
Les États-Unis ont par ailleurs réduit leurs propres exportations d'œufs afin d'augmenter l'offre sur le marché intérieur, a déclaré le ministère de l'agriculture.
Les œufs, exclus des contremesures douanières de l'Europe
Si l'Union européenne, troisième partenaire commercial des États-Unis, n'a pas été exemptée des droits de douane imposés par Donald Trump sur l'acier, l'aluminium et les automobiles, les œufs ne devraient pas être concernés par les contre-mesures européennes.
En février dernier, le ministère américain de l'Agriculture (USDA) s'est adressé aux associations européennes de producteurs d'œufs, en particulier à l'Allemagne, le Danemark, l'Italie, la Pologne et la Suède.
Parmi les autres pays contactés par le gouvernement américain figurent l'Autriche, la Norvège et l'Espagne.
Le ministère américain de l'Agriculture a déclaré avoir obtenu de nouveaux engagements en matière d'œufs de la part de la Turquie et de la Corée du Sud au cours des derniers mois, sans toutefois en préciser le montant ou le type.
"La bonne réponse est que nous devons aider là où nous le pouvons." confie Hans-Peter Goldnick, président de l'Association allemande de l'œuf. "Il ne s'agit pas de les soutenir ou quoi que ce soit d'autre, mais il s'agit simplement de la demande des gens à Pâques, pour des œufs, et il est tout aussi important de satisfaire cette demande en Amérique qu'ici".
Les œufs européens, en quantité insuffisante pour être exporter
Cependant, approvisionner les Américains en œufs pourrait s'avérer compliqué pour les producteurs étrangers qui ne disposent pas de suffisamment d'œufs pour les exporter outre-Atlantique, étant touchés eux-mêmes par des épidémies de grippe aviaire et la demande intérieure, à l'approche de Pâques, croissant en Europe.
L'Italie ne produit que suffisamment d'œufs pour couvrir la demande nationale, de sorte que la plupart des producteurs de la région ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas aider. Les épidémies de grippe aviaire qui se sont déclarées depuis le début de l'année dernière ont également mis à mal l'industrie avicole italienne.
L'Allemagne ne peut pas non plus apporter une grande contribution. Son industrie avicole nationale produit environ 73 % des œufs consommés dans le pays et importe le reste de Hollande.
L'Association danoise des œufs s'est quant à elle dit prête à apporter son aide aux États-Unis. Toutefois, elle ne dispose actuellement pas de production excédentaire et ne que proposer des produits sous forme de poudre, congelés ou séchés.
Selon le ministère américain de l'Agriculture, les œufs transformés sont généralement pasteurisés pour prévenir les maladies d'origine alimentaire, puis utilisés dans la fabrication de produits alimentaires ou dans les restaurants, les hôpitaux et les maisons de retraite.
Une règlementation sanitaire plus stricte aux États-Unis
Par ailleurs, les États-Unis imposent une règlementation très stricte en matière de sécurité alimentaire prévenir la contamination par les salmonelles et exige que les œufs frais soient désinfectés et réfrigérés avant d'arriver chez les consommateurs.
Or, au sein de l'Union européenne, les normes de sécurité exigent que les œufs de catégorie A soient vendus non lavés et sans réfrigération prolongée. Ainsi, dans certaines régions d'Europe, il est courant que les consommateurs achètent des œufs sur lesquels sont encore collées des plumes et des fèces de poules.
"Les œufs ne sont pas nettoyés dans la plupart des 27 pays membres de l'UE, car on craint que l'enlèvement de la couche protectrice naturelle des coquilles d'œufs ne les rende plus vulnérables aux bactéries" a expliqué Katarzyna Gawrońska, directrice de la Chambre nationale des producteurs de volaille et d'aliments pour animaux en Pologne.
Katarzyna Gawrońska explique que la Pologne, grand exportateur d'œufs est prête à répondre à la demande américaine mais que subsiste la question de savoir si les œufs polonais répondront aux exigences sanitaires américaines.
Bien que la réglementation de l'Union européenne stipule que les œufs de table "ne doivent pas être lavés ou nettoyés", les pays membres qui pratiquent les bains d'œufs depuis plusieurs décennies disposent d'une certaine marge de manœuvre.
Jørgen Nyberg Larsen, directeur général de l'Association danoise de l'œuf, explique qu'en effet, les coutumes nationales entrent en ligne de compte dans la décision.
Ainsi, en Suède, les œufs lavés sont la norme. Cependant, le pays nordique a informé les États-Unis qu'il ne disposait pas, lui non plus,d'œufs à exporter.