En apprenant comment les sociétés ont surmonté les crises passées, les élèves développent leur empathie, leur esprit critique et leur résistance aux accusations simplistes qui alimentent l'extrême droite et le populisme, selon un observatoire du Conseil de l'Europe.
À une époque marquée par une polarisation croissante, une augmentation des inégalités et une résurgence du populisme, un nouveau rapport affirme que l'enseignement des crises économiques dans les classes d'histoire est plus qu'une leçon sur les récessions, c'est une leçon de démocratie.
Selon l'Observatoire sur l'enseignement de l'histoire en Europe (OHTE), une plateforme du Conseil de l'Europe, l'apprentissage des crises économiques passées aide les élèves à résister aux récits de boucs émissaires et à renforcer la résilience démocratique.
"Les crises des finances publiques et des monnaies nationales, ainsi que la hausse de l'inflation, ont provoqué une instabilité économique continue ou récurrente dans de nombreux pays européens, qui a été étroitement liée à la montée des inégalités sociales, à la xénophobie et à la remise en question des valeurs démocratiques", indique le rapport.
"L'enseignement des crises économiques peut offrir aux élèves les connaissances et les compétences nécessaires pour résister à l'attribution unilatérale et simpliste de la responsabilité des crises économiques aux minorités et aux groupes stigmatisés par le biais de la désignation de boucs émissaires", poursuit l'OHTE.
Le rapport est basé sur l'analyse de 17 pays européens.
La perception d'une répartition inéquitable alimente le radicalisme
L'OHTE du Conseil de l'Europe a été créé en 2020 pour s'attaquer aux problèmes liés à l'enseignement de l'histoire sur le continent. Il n'existait auparavant aucun organe centralisé chargé d'analyser ce qui était enseigné dans un pays par rapport à l'autre.
Cela conduit à des situations où de forts mouvements populistes peuvent se développer dans certains pays, comme en Hongrie.
Selon les auteurs du rapport, l'enseignement des inégalités économiques est un aspect essentiel de la compréhension des griefs historiques d'un pays et de leurs effets sur la politique actuelle.
Les personnes qui pensent que leur société est très inégale sont plus susceptibles de soutenir les partis populistes, selon une analyse récente publiée dans le European Journal of Political Research.
Les électeurs qui perçoivent de fortes inégalités dans la société sont environ 2,7 % plus susceptibles de soutenir les partis populistes, par rapport aux répondants qui perçoivent la société comme plus égalitaire, selon l'étude.
L'enquête ajoute que les effets sont particulièrement marqués pour les grands partis populistes de droite tels que le Parti du progrès en Norvège, le Parti du peuple danois et le Parti de la liberté en Autriche.
Les personnes qui font état de difficultés financières sont également beaucoup plus susceptibles de soutenir les partis populistes que celles qui sont à l'aise financièrement, selon les résultats d'une enquête sociale européenne publiée en 2023.
L'ESS identifie cette tendance dans plusieurs pays et pour plusieurs années d'enquête, soulignant que les difficultés économiques ressenties, plutôt que le revenu seul, contribuent à expliquer l'ouverture aux appels populistes.
Les crises économiques enseignent l'empathie
Le nouveau rapport de l'OHTE recommande aux enseignants d'histoire économique de chercher à relier les événements passés à des compétences concrètes. En d'autres termes, il ne faut pas se contenter de "dire aux élèves ce qu'était la Grande Dépression", mais plutôt utiliser les leçons pour développer "l'empathie, l'ouverture d'esprit, la coopération [et] la tolérance de l'ambiguïté".
Les enseignants interrogés dans le cadre de l'étude ont indiqué que lorsque les élèves abordent l'histoire des crises économiques, ils sont mieux préparés à se demander "pourquoi cela s'est produit", "qui a souffert", "qui en a bénéficié" et "y a-t-il un bouc émissaire désigné ?"
"L'exploration de ces questions peut aider les apprenants à comprendre qu'une crise économique est bien plus qu'un phénomène économique isolé et qu'elle affecte souvent tous les aspects de la vie sociale", indique le rapport de l'OHTE.
L'enseignement de l'économie permet également aux étudiants de réaliser que les conséquences des crises dépendent fortement du système politique en place et de la période historique, ajoutent les auteurs.
Les cours sur les crises économiques sont inclus dans les programmes nationaux des 17 pays étudiés et sont obligatoires dans 16 d'entre eux, à l'exception de l'Espagne, où l'enseignement des crises économiques est laissé à la discrétion des enseignants.
Ce seul fait témoigne d'une large reconnaissance du sujet, mais ne révèle pas grand-chose sur la manière dont il est utilisé et encadré, ni sur l'existence d'un consensus général à travers l'Europe sur la manière de l'enseigner.
"Les crises économiques sont explicitement liées à la lutte pour ou contre la démocratie dans les programmes de tous les Etats membres, à l'exception de la Géorgie et de l'Espagne," explique le rapport. "La Révolution française et la crise des économies socialistes dans les années 1980 sont les exemples les plus fréquemment cités, où les difficultés économiques sont considérées comme un moteur de la mobilisation des forces pour exiger avec succès la démocratie."
En revanche, les "crises économiques qui ont conduit à la destruction de la démocratie dans divers pays européens" sont généralement enseignées en relation avec la montée du fascisme et du nazisme, pourtant conséquence directe de la Grande Dépression.
Remettre en question les récits simplistes
Dans ses recommandations, le rapport suggère également que les crises économiques soient enseignées du point de vue des minorités ou des groupes vulnérables. Cela peut être utilisé comme un moyen de subvertir les récits favorables à l'extrémisme tels que "un groupe a fait ça", "ils nous exploitent toujours", ou "le système est truqué par X", ont déclaré les auteurs.
Par exemple, le rapport critique le fait que les leçons sur les crises économiques se concentrent rarement sur les défis spécifiques rencontrés par des groupes tels que les LGBTQ+, les Roms et les communautés juives.
La perspective des femmes dans les crises économiques est incluse dans six des 17 pays analysés, mais "les références à l'histoire des LGBTI sont absentes des programmes et des manuels scolaires dans tous les pays". Seuls 3,4 % des répondants au questionnaire destiné aux enseignants ont indiqué qu'ils intégraient les perspectives LGBTQ+ dans leurs cours.
"Les crises économiques ont historiquement augmenté la probabilité de stigmatisation et de persécution, en particulier des minorités (par exemple, les pogroms contre les Juifs). L'histoire des Roms n'est mentionnée que dans le programme scolaire français et seuls 10,3 % des enseignants ont déclaré inclure cette perspective dans leur enseignement", indique le rapport.
Au-delà de l'économie, le fossé interdisciplinaire
L'OHTE conclut qu'il manque une pièce maîtresse dans l'enseignement des crises économiques en Europe.
Alors que le sujet figure en bonne place dans les programmes, la manière dont il est enseigné reste souvent étroite, se concentrant sur les données macroéconomiques et les calendriers, plutôt que d'explorer les impacts humains et sociaux.
Les enseignants de nombreux pays indiquent que les crises constituent un "pont naturel entre l'économie, la politique et la société", mais déplorent le manque de ressources transversales structurées à leur disposition pour enseigner la matière de cette manière.
En comparant la compression du coût de la vie, la volatilité de l'énergie et la reprise inégale que nous connaissons aujourd'hui à des épisodes antérieurs, tels que la crise de la zone euro, les élèves peuvent tirer des leçons de l'histoire.
Entre une croissance atone et des chocs tarifaires, compliqués par le vieillissement de la population, l'Europe est confrontée à un avenir économique difficile. Dans un tel contexte, les crises passées peuvent fournir un cadre permettant de donner un sens aux crises actuelles.