Née la même année que les premiers vols publics des frères Wright, Tomiko Itooka a une vie aussi remarquable que son âge.
PUBLICITÉTomiko Itooka, une Japonaise, est devenue la personne la plus âgée du monde à l'âge de 116 ans, suite au décès de Maria Branyas, 117 ans, il y a quelques jours, selon le Guinness World Records.
Son âge et sa date de naissance - le 23 mai 1908 - ont été confirmés par le Gerontology Research Group, qui valide les données relatives aux personnes âgées de 110 ans ou plus, et l'ont placée en tête de son classement mondial des supercentenaires.
Itooka, mère de quatre enfants, vit actuellement dans une maison de retraite de la ville d'Ashiya. Lorsqu'on lui a annoncé qu'elle était devenue la personne la plus âgée, elle a répondu "Merci", une phrase qu'elle répète souvent aux personnes qui s'occupent d'elle, prouvant ainsi qu'on n'est jamais trop vieux pour être poli.
Née à Osaka, Itooka était joueuse de volley-ball au lycée. Elle s'est mariée à 20 ans et a eu deux filles et deux fils, toujours selon Guinness. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a dirigé les bureaux de l'usine textile de son mari.
L'appel des montagnes
Elle a mené une vie incroyablement active, même après la mort de son mari en 1979. Vivant seule dans la préfecture de Nara pendant une décennie, elle s'adonne fréquemment à l'alpinisme, notamment en escaladant le mont Nijo dans la chaîne de montagnes Kongō.
À 70 ans, elle s'est attaquée à deux reprises au mont Ontake, qui culmine à 3 067 mètres, surprenant son guide en chaussant des baskets plutôt que des traditionnelles chaussures à crampons. À 80 ans, elle a participé au pèlerinage d'Osaka 33 Kannon, visitant 33 temples, et à 100 ans, elle a gravi les marches en pierre du sanctuaire japonais d'Ashiya sans l'aide d'une canne.
Au milieu de toutes ses aventures, Itooka apprécie toujours le plaisir simple de manger des bananes et commence sa journée avec sa boisson préférée au yaourt, Calpis. Elle a fêté son anniversaire il y a trois mois et a reçu des fleurs, un gâteau et une carte de la part du maire.
Qui est le doyen des Européens ?
L'Européenne la plus âgée est Ethel Caterham, une supercentenaire du Royaume-Uni qui vient de fêter son 115ᵉ anniversaire le 21 août.
Elle est la dernière personne survivante née au Royaume-Uni sous le règne du roi Édouard VII.
Au cours des 50 dernières années, Mme Caterham a élu domicile dans le Surrey, où elle jouait régulièrement au bridge jusqu'à il y a quelques années et n'a cessé de conduire qu'à l'âge de 97 ans.
Elle réside aujourd'hui dans une maison de soins à Ash Vale et a étonnamment survécu à une infection par le virus Covid-19 lors de la pandémie de 2020.
Lors d'une interview accordée en 2020 à BBC Radio Surrey, elle a livré son secret de longévité : "J'ai tout pris à bras-le-corps, les hauts et les bas. J'ai parcouru le monde entier et je me suis retrouvée dans cette charmante maison, où tout le monde se met en quatre pour moi, me donnant tout ce que je veux".
Voilà, les jeunes, si vous avez besoin du conseil sur comment mener votre vie...