Alors que vous vous délectez des fêtes de fin d'année, de leur agapes, du Père Noël et de ses multiples cadeaux, gardez à l'esprit ces étranges personnages du folklore. Du chat anti-père Noël islandais au meurtrier français qui découpe les enfants, les fêtes peuvent parfois être sombres et drôles !
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Vous avez peut-être entendu parler du Grinch, l'ignoble Yin du bienveillant Yang du Père Noël, mais il existe en Europe d'étranges traditions de Noël qui ont peut-être échappé à votre curiosité.
Voici cinq de nos préférées. Et par "préférées", nous entendons cauchemardesques, donc désolé d'avance.
Nous y inclurons toutefois une grosse bêtise en prime - pour la bonne humeur et tout le reste.
Le Père Fouettard (France - Belgique - Suisse)
Le Père Fouettard - littéralement "Père Fouettard" - est un personnage barbu et masqué qui joue le rôle d'horrible exécuteur de Saint-Nicolas.
Tous les 6 décembre, il inflige des punitions aux enfants méchants, généralement sous la forme de morceaux de charbon et de coups. De plus, il aime le bruit : sa présence est généralement accompagnée de claquements de fouets, de sabots qui raclent le sol et de bruits de chaînes.
La tradition remonte à 1252, lorsqu'un aubergiste a capturé trois garçons riches qui allaient s'inscrire dans un pensionnat religieux. Souhaitant les dépouiller, lui et sa femme les ont drogués, assassinés et découpés en morceaux qu'ils ont laissé mijoter dans un tonneau.
Découvrant cela, Saint-Nicolas a ressuscité les enfants et les a réassemblés.
Saint patron des enfants et grand magicien du fil et de l'aiguille...
Saint-Nicolas maudit alors l'aubergiste et le condamne à une éternité de pénitence pour les meurtres, transformant son corps en une ombre condamnée à servir à ses côtés. C'est ainsi que naquit le Père Fouettard.
L'histoire a ses variantes et ses lacunes, car punir un tueur d'enfants en le forçant à torturer des enfants récalcitrants pour l'éternité semble un peu absurde et ne ressemble pas vraiment à une malédiction... N'aurait-il pas été plus simple d'empêcher l'empoisonnement et le démembrement dès le départ ?
Depuis lors, le conte est apparu dans la culture populaire dans des films, des livres, et surtout dans la chanson de Jacques Dutronc "La Fille du père Noël", qui décrit le fils du Père Fouettard ayant le béguin pour la fille du Père Noël.
Befana la sorcière (Italie)
En Italie, la Befana, une sorcière montée sur un balai, distribue des friandises et des cadeaux aux bons enfants et punit les mauvais.
La légende veut que la bique ait manqué la naissance de Jésus et que, depuis, elle fasse la tournée du 5 janvier (veille de l'Épiphanie) en guise de pénitence.
Elle est représentée avec des yeux de braise, des dents acérées, une langue tranchante et un visage couvert de suie, car elle descend dans les cheminées pour soigner et punir.
De nombreuses personnes pensent que le nom Befana est dérivé de la version italienne du mot grec "epifania" ou "epiphaneia", et des effigies d'elle sont brûlées pour se moquer d'elle.
Encore une fois, c'est très dur. Tout cela parce qu'elle a manqué un anniversaire...
Krampus (Autriche - Allemagne)
Mi-chèvre, mi-démon, cette terreur anthropomorphique est le pendant de Saint-Nicolas et le fils de Hel, le dieu nordique des enfers.
Krampus - dont le nom vient du mot allemand signifiant "griffe" - se manifeste le 5 décembre, date de la Krampusnacht. Il bat les enfants méchants et peut même les enlever.
L'Église catholique a tenté de l'interdire en raison de sa ressemblance avec le diable et les nazis ont même eu leur mot à dire en interdisant le Krampus en raison de ses origines païennes.
Aujourd'hui encore, des défilés traditionnels célèbrent Krampus, notamment le Krampuslauf (course de Krampus), au cours duquel des personnes déguisées en Krampus tentent d'effrayer les plus jeunes par leurs pitreries.
Krampus a également connu une résurgence culturelle à la télévision, au cinéma et dans les jeux vidéo. Le personnage est apparu dans des épisodes de Scooby Doo et d'American Dad !, dans le film d'horreur Krampus de 2015, avec Adam Scott et Toni Collette, ainsi que dans une série de suites et de spinoffs médiocres comme Krampus : The Reckoning, Krampus Unleashed, Krampus : The Devil Returns, et même Mother Krampus.
Jólakötturinn (Islande)
Dans le magnifique centre-ville de Reykjavík, sur la place Lækjartorg, se trouve une sculpture géante de chat illuminée appelée Jólakötturinn.
Jusqu'ici, c'est charmant.
Mais ce chat de Noël qui dévore les enfants a une sombre histoire. Selon la légende, le félin géant mange les enfants qui n'ont pas reçu de nouveaux vêtements pour Noël. Elle remonte à 1932, lorsque Jóhannes úr Kötlum, un poète islandais, a parlé du chat de Noël dans son livre "Jólin koma" ("Noël arrive").
Son poème décrit un gros chat aux yeux brillants qui erre dans la campagne, allant de maison en maison à la recherche d'enfants à dévorer, si ces derniers ne portent pas les nouveaux vêtements qu'ils ont reçus pour Noël. Pour éviter ce sort, les enfants doivent accomplir leurs tâches ménagères afin d'être jugés suffisamment bons pour recevoir de nouveaux vêtements - même s'il ne s'agit que d'une modeste paire de chaussettes neuves - afin de rester parmi les vivants. Oh, et ils doivent être reconnaissants pour les cadeaux qu'ils reçoivent.
Au fil du temps, cette fête est devenue un conte moral selon lequel nous devrions tous nous entraider dans l'esprit de la saison, ne pas oublier les choses que nous considérons peut-être comme acquises et aider les moins fortunés par des gestes petits, mais vitaux.
Les Kallikantzaroi (Grèce - Bulgarie - Serbie)
Les Kallikantzaroi sont de petits lutins poilus qui vivent sous terre la majeure partie de l'année, où ils tentent de provoquer l'apocalypse en sciant l'"arbre du monde" - ou "Yggdrasil" dans la mythologie nordique.
C'est une activité néfaste, mais tout le monde a besoin d'un passe-temps.
Le jour de Noël et les douze nuits suivantes, les lutins sont autorisés à parcourir la terre, où ils tentent d'entrer dans les maisons des gens et de leur faire des farces.
Alors, comment éviter de trouver des excréments de lutin dans votre lit ou dans le reste de la maison ?
La tradition veut que l'on accroche un os de mâchoire de porc dans l'encadrement de la porte.
Vous pouvez également placer une passoire sur le pas de la porte : elle distraira les Kallikantzaroi lorsqu'ils s'arrêteront pour compter les trous. Apparemment, ils ne peuvent compter que jusqu'à deux, ce qui les occupera pendant les douze nuits avant qu'ils ne soient renvoyés vers un Arbre-Monde guéri et qu'ils ne recommencent leur vaine entreprise de piratage de son tronc pour une autre année.
Et voici la bêtise en prime...
La bûche catalane qui crache des bonbons et des cadeaux
Le "Caga Tió" ou "Tió de Nadal" est une bûche en bois décorée d'un visage que l'on nourrit de friandises tout au long du mois de décembre. La veille de Noël, les enfants frappent la bûche avec des bâtons et chantent des chansons traditionnelles pour l'inciter à cracher des friandises et des cadeaux.
L'une de ces chansons est la suivante Caga tió (bûche, fais caca) / Tió de Nadal (bûche de Noël) / No caguis arengades (ne chie pas de harengs salés) / Que són massa salads (elles sont trop salées) / Caga torrons (chie des nougats) / Que són més bons ! (Ils sont bien meilleurs !)
Aussi étrange que tout cela puisse paraître, ce n'est pas surprenant.
En vous promenant sur les marchés de Noël de Catalogne, vous finirez par tomber sur un "Caganer", (prononcez cagané) une figurine de caca aux fesses nues, coiffée du traditionnel bonnet rouge de la barrentina catalane. Le Caganer ("caca" en catalan) représente traditionnellement un paysan accroupi, dont le pantalon est baissé pour laisser apparaître son postérieur dénudé. À Noël, les figurines sont placées aux côtés de Marie, de Joseph et de l'enfant Jésus.
Les matières fécales et la défécation sont courantes dans le folklore catalan, notamment dans la phrase catalane populaire prononcée avant un repas : "Menja bé, caga fort i no tinguis por a la mort !", qui se traduit par "Mange bien, chie fort et n'aie pas peur de la mort".
Cette tradition insolente n'est pas blasphématoire, mais constitue plutôt une source de chance et de prospérité pour la nouvelle année. Selon une théorie, le caganer représenterait la fertilité et la fécondation de la terre, symbole de prospérité et de bonne santé.
Il s'avère que l'Europe aime les cacaoyers, car le caganer n'est pas le seul personnage déféquant que l'on puisse trouver. En Italie, plus précisément dans la région de Naples, on trouve le "Cacone" ou "Pastore che caca", un personnage similaire au Caganer. Également placé dans la crèche napolitaine, il symbolise la chance et le miracle de la naissance. De même, les Français ont le "Père la Colique" et les Portugais le "Cagões".