Un passage secret historique reliant le Vatican au Château Saint-Ange de Rome a été rouvert au public lundi.
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Le célèbre Passetto di Borgo, dont la création remonte à 1277, servait autrefois de voie d'évasion pour les papes.
Les visiteurs de l'emblématique capitale italienne ont été autorisés à marcher le long des allées fortifiées qui ont été utilisées en 1527 lors du Sac de Rome par les soldats de Charles Quint. Le pape Clément VII a échappé aux forces impériales en empruntant ce couloir et en se réfugiant dans le château Sant'Angelo, lourdement fortifié et situé à proximité.
147 soldats de la Garde suisse pontificale ont péri en protégeant la fuite du pape.
Avant, le pape Alexandre VI utilise le Passetto, lorsque les milices de Charles VIII de France envahissent Rome en 1494.
Le passage comporte deux niveaux, une passerelle extérieure en plein air qui offre des vues panoramiques à couper le souffle sur Rome. Il y a également un niveau inférieur, qui est fortifié et qui servait de couloir d'évacuation secret en temps de guerre et de danger.
"Ce monument extraordinaire a été conçu pour relier le Vatican, et nous voyons la coupole de Saint-Pierre derrière nous, et le château Saint-Ange. Il se compose de deux niveaux différents : le niveau supérieur, qui est essentiellement un chemin de ronde, et le niveau inférieur, qui est le couloir secret couvert", explique Luca Mercuri, directeur du Château Saint-Ange.
Le site faisait à l'origine partie d'une structure défensive qui s'étendait des abords de la colline du Vatican jusqu'au Mausolée d'Hadrien. Il était destiné à protéger le camp militaire établi par le barbare Totila vers l'an 547.
"Les visites que nous inaugurons aujourd'hui comprendront les deux éléments. Les visiteurs alterneront entre le chemin de ronde supérieur et la promenade plus évocatrice dans le couloir secret", ajoute Mercuri.
Mercuri précise que la réouverture de l'emblématique Passetto s'accompagnera d'un nouveau programme de visites guidées spéciales qui permettront aux visiteurs de découvrir la richesse de l'histoire et de la fonction du site.
La réouverture, par ailleurs, coïncide avec le début des célébrations de l'année sainte du Jubilé 2025. Le Passetto a déjà été en partie rénové à l'occasion du jubilé de l'an 2000. Depuis 2013, le passage secret pouvait être visité sur rendez-vous préalable