L'horloge de la fin du monde est maintenant à 89 secondes de minuit et nous n'avons jamais été aussi proches de l'anéantissement. Voici tout ce qu'il faut savoir sur la récente annonce, les origines de l'horloge et sa présence dans la culture pop.
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La Terre se rapproche de la destruction et nous n'avons jamais été aussi proches de notre disparition collective.
"It's the end of the world as we know it - and I feel fine", comme chantaient les inoubliables R.E.M.
J'espère que vous passez une bonne journée.
Le Bulletin of the Atomic Scientists a avancé sa célèbre horloge de l'apocalypse à 89 secondes de minuit, soit le point le plus avancé jamais atteint.
L'organisation cofondée par J. Robert Oppenheimer en 1945 a fait cette annonce annuelle - qui indique à quel point l'humanité est proche de la fin - en citant des menaces telles que le changement climatique, la prolifération des armes nucléaires, l'instabilité au Moyen-Orient, la menace de pandémies et l'intégration de l'intelligence artificielle dans les opérations militaires.
L'horloge s'est arrêtée à 90 secondes de minuit au cours des deux dernières années et "lorsque vous vous trouvez dans ce précipice, la seule chose que vous ne voulez pas faire est de faire un pas en avant", a déclaré Daniel Holz, président du conseil de la science et de la sécurité du groupe.
Mais un pas en avant a été fait...
Daniel Holz a déclaré que cette dernière mesure était "un avertissement pour tous les dirigeants du monde".
"Parce que le monde est déjà dangereusement proche du précipice, un mouvement d'une seule seconde devrait être considéré comme une indication de danger extrême et un avertissement sans équivoque que chaque seconde de retard dans l'inversion de la trajectoire augmente la probabilité d'un désastre mondial".
Le groupe a averti que la guerre qui se poursuit en Ukraine "pourrait devenir nucléaire à tout moment en raison d'une décision irréfléchie, d'un accident ou d'une erreur de calcul".
"Le conflit au Moyen-Orient menace d'échapper à tout contrôle et de dégénérer en une guerre plus vaste sans avertissement", ajoute-t-il, citant également que "le pronostic à long terme des tentatives du monde pour faire face au changement climatique reste mauvais, car la plupart des gouvernements ne parviennent pas à mettre en œuvre les initiatives financières et politiques nécessaires pour stopper le réchauffement de la planète".
Elle a également averti que "toute une série d'autres technologies perturbatrices ont progressé l'année dernière d'une manière qui rend le monde plus dangereux".
"Des systèmes intégrant l'intelligence artificielle dans le ciblage militaire ont été utilisés en Ukraine et au Moyen-Orient, et plusieurs pays s'apprêtent à intégrer l'intelligence artificielle dans leur armée.
L'organisation a souligné que tous ces dangers "sont considérablement exacerbés par un puissant multiplicateur de menaces : la diffusion de fausses informations, de désinformations et de théories du complot qui dégradent l'écosystème de la communication et brouillent de plus en plus la frontière entre la vérité et le mensonge".
Le groupe a déclaré que l'horloge pouvait être inversée si les dirigeants et les nations travaillaient ensemble pour faire face à ces risques existentiels, ajoutant que les États-Unis, la Chine et la Russie "ont la responsabilité première de ramener le monde au bord du gouffre".
Qu'est-ce que l'horloge du Jugement dernier ?
La réponse à cette question remonte à la fondation du Bulletin of Atomic Scientists.
L'organisation a été créée en 1945 par des scientifiques, dont J. Robert Oppenheimer et Albert Einstein. Ils avaient constaté les effets dévastateurs des armes nucléaires deux ans plus tôt, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki. Ils voulaient avertir le public et faire pression sur les dirigeants du monde pour que les armes nucléaires ne soient plus jamais utilisées.
Le groupe a conçu l'horloge du Jugement dernier en 1947, afin de symboliser à quel point l'humanité est proche d'une catastrophe due à des menaces d'origine humaine. L'aiguille des minutes se déplace en fonction de l'évolution des événements mondiaux, minuit représentant l'anéantissement total.
À l'origine, l'horloge avait été dessinée pour la couverture d'un magazine par l'artiste Martyl Langsdorf, marié à un physicien, Alexander Langsdorf, qui avait travaillé sur le projet Manhattan alors qu'il était à l'université de Chicago. Le dessin a été réimaginé en 2007 par le graphiste Michael Bierut.
L'horloge métaphorique a été réglée initialement à minuit moins sept, et depuis 1947, nous nous rapprochons de l'extinction.
Chaque année, la nouvelle position de l'horloge est annoncée à la fin du mois de janvier par le Bulletin's Science and Security Board. Il s'agit d'un groupe de scientifiques et d'experts les plus éminents du monde, issus d'horizons divers. Ils se réunissent deux fois par an pour discuter des événements, des politiques et des tendances, pour mieux consulter leurs collègues dans toute une série de disciplines, et pour demander l'avis du conseil d'administration du Bulletin, qui comprend de nombreux lauréats du prix Nobel.
Selon le site web du groupe, sa mission est de "rassembler un éventail diversifié des voix les plus informées et les plus influentes qui suivent les menaces d'origine humaine" afin d'informer le public et le monde en général.
L'organisation à but non lucratif basée à Chicago souligne également que l'horloge de la fin du monde est un appel à l'action et un avertissement aux politiciens que le danger est imminent mais qu'il est en leur pouvoir de faire quelque chose pour y remédier. Le Bulletin tient également à souligner que l'horloge n'est pas destinée à prédire l'avenir, mais à indiquer où nous en sommes aujourd'hui. Sur son site web, il se compare à un "médecin qui pose un diagnostic".
Et au cas où vous vous poseriez la question, la véritable horloge du Jugement dernier se trouve dans les bureaux du Bulletin, dans le hall du Keller Center, qui abrite la Harris School of Public Policy de l'université de Chicago.
2025 : sommes-nous condamnés ou pas encore ?
Très bien. Les aiguilles de l'horloge ont bougé 25 fois depuis sa création, et nous n'avons jamais été aussi près de notre perte.
Encore une fois, j'espère que vous passez une excellente journée.
L'horloge s'est rapprochée de minuit pour la première fois en 1949, à la suite du premier essai nucléaire soviétique, qui a officiellement déclenché la course aux armements nucléaires.
Un changement notable s'est produit en 1953, lorsque les États-Unis ont testé leur premier engin thermonucléaire dans le cadre de l'opération Ivy. Cette date est restée la plus proche de minuit (ex æquo en 2018) jusqu'en 2020, date à laquelle nous sommes passés des minutes aux secondes.
Cette année-là, il a été indiqué que l'incapacité des dirigeants mondiaux à faire face aux menaces accrues de guerre nucléaire, telles que la fin du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) entre les États-Unis et la Russie, ainsi que les tensions accrues entre les États-Unis et l'Iran, ont fait passer l'heure de 2 minutes à 100 secondes avant minuit.
Si vous pensez qu'il est temps pour un autre interlude musical, les Iron Maiden sont plus qu'heureux de pouvoir vous aider avec 'Two Minutes To Midnight'.
Mais nous poursuivons : à cela s'ajoute la négligence persistante du changement climatique, qui a conduit le Bulletin à conclure que les problèmes à l'origine de l'ajustement de 2020 constituaient "la situation la plus dangereuse à laquelle l'humanité ait jamais été confrontée".
Trois ans plus tard, nous avons encore avancé de 10 secondes, principalement en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, de la reprise de la rhétorique nucléaire par la Corée du Nord, de la persistance des menaces liées à la crise climatique et de l'effondrement des normes et institutions mondiales mises en place pour atténuer les risques liés aux progrès technologiques et aux menaces biologiques telles que le COVID-19.
En 2024, l'horloge est restée réglée sur 90 secondes avant minuit et, bien que l'absence de changement soit légèrement réconfortante, les scientifiques ont averti que cela n'était pas une indication de stabilité.
Quelle est la distance la plus éloignée de l'Armageddon nucléaire ?
Les années 90 ont été plutôt agréables - la musique était excellente, 1999 reste une très bonne année pour le cinéma, et ces années ont été marquées par des progrès en matière d'Apocalypse.
Des années comme 1990 et 1995 ont vu l'humanité atteindre les deux chiffres (10 et 14 minutes, respectivement). La chute du mur de Berlin et du rideau de fer, ainsi que la réunification de l'Allemagne, signifiaient que la guerre froide touchait à sa fin.
1991 est l'année la moins paniquée, avec 17 minutes avant minuit, soit l'année la plus éloignée de minuit depuis la création de l'horloge. Cela s'explique en partie par la signature par les États-Unis et l'Union soviétique du premier traité de réduction des armes stratégiques et par la dissolution de l'Union soviétique.
Quant à l'année 1995, nous avons peut-être perdu 3 minutes par rapport à 1991, mais un quart d'heure à l'écart de l'Armageddon nous rassure par rapport aux 90 secondes actuelles.
L'horloge du Jugement dernier dans la culture populaire
La métaphore de l'horloge apocalyptique s'est infiltrée dans la culture populaire au fil des ans.
Des bandes dessinées à la musique (voir plus haut, liste non exhaustive), en passant par les séries télévisées et les longs métrages, il y a de fortes chances que vous ayez déjà rencontré cette image.
L'une des premières mentions dans la musique se trouve dans un single de 1980 du groupe Wah ! Heat, "Seven Minutes to Midnight", suivi de la susmentionnée "2 Minutes to Midnight" d'Iron Maiden quatre ans plus tard.
Bien plus tard, Linkin Park a intitulé son album de 2007 "Minutes To Midnight", en référence à l'horloge du Jugement dernier. Le clip de la chanson "Shadow of the Day" représente l'horloge du Jugement dernier sous la forme d'une horloge réelle, qui atteint minuit à la fin de la vidéo.
L'horloge a été citée plus d'une fois dans la littérature, notamment dans le roman de Stephen King "The Tommyknockers" (1987), dans lequel King écrit, en hommage au travail de The Bulletin : "Le Moyen-Orient s'apprêtait à exploser à nouveau, et s'il y avait des tirs cette fois-ci, certains d'entre eux pourraient être nucléaires. L'Union of Concerned Scientists, ces joyeux lurons qui gardent l'Horloge Noire, avait avancé les aiguilles à deux minutes de minuit nucléaire hier, selon le journal".
Il est également difficile d'ignorer le thème visuel récurrent de l'horloge du Jugement dernier dans la série de romans graphiques "Watchmen" d'Alan Moore et Dave Gibbons (1986-1987), dans son adaptation cinématographique de 2009, ainsi que dans la suite de la mini-série télévisée de 2019. L'horloge est omniprésente dans la série et ses adaptations, rappelant de manière inquiétante le destin inéluctable de l'humanité.
Parmi les autres exemples célèbres de la culture populaire, on peut citer deux docteurs : le Dr Strangelove (ou Comment j'ai appris à ne plus m'inquiéter et à aimer la bombe, le chef-d'œuvre satirique de Stanley Kubrick, 1964), et le Doctor Who.
Le bon Herr Doktor fait référence à l'horloge, et tout le récit tourne autour de la MacGuffin de la machine apocalyptique, qui est censée être une arme de dissuasion nucléaire. Les engins apocalyptiques sont très présents dans la littérature et l'art tout au long du XXe siècle, en raison des progrès scientifiques et technologiques qui ont fait de la destruction du monde un scénario crédible. L'expression "doomsday machine" est attestée dès 1960, mais c'est Strangelove qui l'a fait entrer dans le langage courant.
Quant au seigneur du temps préféré de tous, le titre de l'épisode "Four to Doomsday" de Doctor Who (1982) fait référence à l'horloge du Jugement dernier, et dans l'épisode "The Pyramid at the End of the World" (2017), les moines ont changé toutes les horloges du monde à minuit moins trois en guise d'avertissement sur ce qui se passera si l'humanité n'accepte pas leur aide.
Bonne chance à vous, cher lecteur, et rendez-vous l'année prochaine pour un nouveau changement d'heure.
Espérons que nous reculerons cette fois, car nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de secondes.