La star du hip hop doit répondre de cinq chefs d'accusation, dont un pour racket, deux pour trafic sexuel et deux pour transport à des fins de prostitution. Il risque la prison à perpétuité. Combs a plaidé non coupable.
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Le rappeur et producteur P. Diddy a-t-il mis son empire musical au service d’un système de trafic sexuel pendant deux décennies ? C'est ce que vont tenter de prouver les procureurs fédéraux lors d'un procès fédéral hors norme qui s'est ouvert, ce lundi, à New York.
Dans sa déclaration liminaire, la procureure générale adjointe Emily Johnson a dit qu'il y avait "une autre facette" de Sean "Diddy" Combs, autrefois icône culturelle, qui "dirigeait une entreprise criminelle" avec un cercle de personnes qui "l'aidaient à commettre des crimes et à les dissimuler".
Le rappeur, qui doit répondre de cinq chefs d'accusation, dont un pour racket, deux pour trafic sexuel et deux pour transport à des fins de prostitution, nie les faits.
Vêtu d'un pull blanc, Combs est arrivé dans la salle d'audience peu avant 9 heures, heure locale. Il a salué ses avocats et a fait un signe de la main à ses soutiens assis sur les bancs en bois derrière lui. Sa mère et plusieurs de ses enfants ont été guidés à travers la foule pour entrer directement dans le bâtiment.
Devant douze jurés et six suppléants méticuleusement sélectionnés par les deux camps, les parties civiles et la défense, tout au long de la semaine dernière, le procès très médiatisé de cette figure du rap américain, aujourd'hui derrière les barreaux, est entré dans le vif du sujet lundi devant le tribunal fédéral de Manhattan.
L'avocate de Combs, Teny Geragos, a reconnu que le comportement agressif de son client, souvent exacerbé par l'alcool, la jalousie et la drogue, pouvait justifier des allégations de violence domestique.
Elle a toutefois fait valoir qu'un tel comportement ne justifiait pas les accusations de trafic sexuel et de racket. Elle a indiqué aux jurés que même s'ils pouvaient désapprouver ses pratiques sexuelles "perverses", "il n'est pas accusé d'être mauvais".
Les procureurs affirment que P. Diddy a contraint des femmes à participer à des rencontres sexuelles de groupe sous l'emprise de drogues. Il aurait appelé ces soirées "freak offs", "wild king nights" ou "hotel nights". Ils l'accusent également d'avoir menacé ces femmes pour qu'elles gardent le silence par le chantage et la violence physique, notamment en les étouffant, en les frappant, en leur donnant des coups de pied et en les traînant, souvent par les cheveux.
Cassie, dont le nom légal est Casandra Ventura, devait témoigner lundi ou mardi. Combs a dit à Cassie que si elle le défiait à nouveau, il rendrait publics des enregistrements d'elle ayant des relations sexuelles avec un homme escort, "souvenirs des nuits les plus humiliantes de sa vie", a déclaré Emily Johnson.
Ces soirées sont au cœur des abus sexuels de Combs, selon les procureurs. La société de Diddy payait les soirées, organisées dans des chambres d'hôtel à l'intérieur et à l'extérieur des États-Unis. La procureure générale adjointe a ajouté que les employés de la star du hip-hop aménageaient les chambres avec l'éclairage qu'il préférait, du linge supplémentaire et des lubrifiants.
Combs contraignait les femmes, dont Cassie, à consommer des drogues et à participer à des actes sexuels avec des escortes masculines pendant qu'il se livrait à lui-même, documentant parfois les rencontres, selon la procureure générale adjointe.
En 2023, Cassie a intenté une action en justice contre Diddy, réglée en quelques heures. Cette mesure a toutefois donné lieu à une enquête des forces de l'ordre et à de nombreuses autres actions en justice portant sur des allégations comparables.
Après les plaidoiries, les jurés ont pris connaissance d'une vidéo de surveillance montrant une agression de Combs sur Cassie dans un hôtel de Los Angeles en mars 2016, ce qui, selon les procureurs, constitue un élément crucial de leur dossier contre lui.
Les images montrent Cassie près des ascenseurs de l'hôtel avec un sac, juste avant que Combs ne l'attaque et la jette de force au sol, avant de lui donner des coups de pied et de la traîner jusqu'à leur chambre. Après que plusieurs chaînes américaines ont diffusé la vidéo de l'agression l'année dernière, Diddy s'est excusé et s'est dit "dégoûté" par ses actes.
Après cette projection, les procureurs ont appelé deux témoins : un manager de revue masculine et un agent de sécurité, appelé Israel Florez. Ce dernier est intervenu à l'hôtel après l'agression de Cassie. D'après lui, lorsqu'il a raccompagné le rappeur à sa chambre, ce dernier aurait tenté de le soudoyer pour ne rien dire avec une grosse liasse de billets.
La superstar du hip-hop, communément reconnue comme l'un des meilleurs artistes de rap risque au moins 15 ans de prison s'il est reconnu coupable de tous les chefs d'accusation, la peine maximale allant jusqu'à l'emprisonnement à perpétuité.
Il est détenu dans une prison fédérale de Brooklyn depuis son arrestation en septembre dernier. Le procès devrait durer deux mois.