Au cours d'une carrière de six décennies, Brendel s'est fait connaître pour ses interprétations de maîtres classiques tels que Beethoven, Mozart et Schubert.
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Alfred Brendel, pianiste classique et écrivain réputé pour son interprétation raffinée de Beethoven et de Schubert, est décédé mardi à son domicile de Londres. Il avait 94 ans.
Né le 5 janvier 1931 en Moravie, aujourd'hui, République tchèque, Brendel a passé la majeure partie de son enfance en Croatie et en Autriche.
"J'ai grandi dans une famille qui n'était ni musicienne, ni artiste, ni intellectuelle, et j'ai donc dû découvrir beaucoup de choses par moi-même", a-t-il déclaré en 2012 lors d'une interview pour le Verbier Festival.
Enfant et adolescent, il a étudié le piano et la composition, mais se considérait comme un autodidacte.
"J'ai assisté à des cours de maître en Autriche avec Edwin Fischer et Eduard Steuermann, mais je n'ai jamais eu de professeur attitré après l'âge de 16 ans", a-t-il déclaré au New York Times en 1981. "La découverte de soi est un processus plus lent mais plus naturel".
Brendel a donné son premier récital à Graz, en Autriche, en 1948, à l'âge de 17 ans, marquant le début d'une carrière de six décennies.
Tout au long de sa vie, il s'est particulièrement attaché à la musique de Beethoven. Il a enregistré trois fois les 32 sonates pour piano du compositeur et les a jouées pendant un mois au Carnegie Hall de New York en 1983. Il a rejoué les sonates au Carnegie Hall pendant trois saisons dans les années 1990.
"Travailler sur Beethoven prend toute une vie ; plus on l'étudie, plus on le joue, plus on découvre d'autres voies à explorer et à essayer", a-t-il déclaré au journal Le Monde en 1999.
Il a également été salué pour ses interprétations de Mozart, Schubert, Liszt et Haydn. Il était largement considéré comme un mentor et comme le "musicien des musiciens" par ses collègues.
Brendel vivait à Londres depuis 1971. Il a reçu 10 nominations aux Grammy Awards et 23 diplômes honorifiques d'universités telles que Cambridge, Oxford, Yale et la Juilliard School.
Brendel a donné son dernier concert avec l'Orchestre philharmonique de Vienne en décembre 2008.
Peintre et poète amateur dans ses jeunes années, il a consacré la majeure partie de sa retraite à l'écriture et a publié plusieurs livres, dont un recueil de poèmes intitulé "Cursing Bagels" en 2004.
"J'ai eu l'habitude de vivre une double vie", a-t-il déclaré lors d'une interview accordée au Verbier Festival en 2012. "Je suis aussi une personne littéraire qui donne des conférences, des lectures de mes poèmes et qui enseigne."