Quelques jours seulement après la publication par Michelin de son tout premier guide des domaines viticoles, un domaine bourguignon a demandé à en être retiré.
Les amateurs de vin en quête de validation extérieure disposent d'une nouvelle source d'informations, sinon de controverse.
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La semaine dernière, Michelin – le fabricant de pneus devenu référence mondiale pour la restauration – a publié son tout premier guide dédié aux domaines viticoles.
La Michelin Grape Selection (source en anglais) a commencé par l'une des régions viticoles les plus célèbres du monde : la Bourgogne. Mais à peine Michelin s'est-il aventuré dans l'univers millénaire du vin que ses premiers classements ont rencontré un couac.
Peu après avoir découvert qu'il s'était vu décerner une « grappe » Michelin – le premier échelon de la hiérarchie à trois niveaux des domaines viticoles –, le producteur bourguignon Arnoux-Lachaux a décidé de la rendre.
« Nous ne savons pas comment la note du domaine… a pu être établie », a écrit la propriété sur les réseaux sociaux. « Depuis 2020, nous avons délibérément choisi de ne plus soumettre nos vins aux critiques ou aux systèmes de notation. »
Ce camouflet public a marqué un démarrage compliqué pour la marque, plaçant d'emblée son processus d'évaluation sous les projecteurs alors qu'elle continue de se diversifier au-delà de ses guides de restaurants.
Que sont les grappes Michelin ?
Contrairement aux guides de vin traditionnels, la nouvelle Grape Selection de Michelin n'évalue pas les bouteilles ou les millésimes individuellement. Elle s'intéresse plutôt aux domaines eux-mêmes, en évaluant la qualité et la régularité de leurs vins, les pratiques à la vigne et en cave, ainsi que leur capacité à exprimer un terroir, parmi d'autres critères.
Les domaines peuvent obtenir une, deux ou trois grappes Michelin, trois correspondant à la distinction la plus élevée. Cette première sélection couvre trois sous-régions bourguignonnes : la Côte de Beaune, la Côte de Nuits et la Côte chalonnaise. Quatre-vingt-quatorze domaines ont décroché au moins une grappe Michelin.
Michelin assure que ce système vise à reconnaître l'excellence au-delà de la seule réputation, mais sa première polémique publique a concerné l'un des domaines les plus connus de Bourgogne.
La diversification de l'entreprise dans le vin intervient aussi sur fond de critiques liées à la modification de l'une de ses récompenses pour les restaurants.
Plus tôt cette année, Michelin a supprimé son Étoile verte, qui saluait les engagements en matière de durabilité, suscitant la colère de certains chefs qui l'avaient obtenue. Cette distinction a ensuite été remplacée par une plateforme éditoriale baptisée « Mindful Voices », consacrée aux histoires de durabilité dans la gastronomie, le vin et l'hôtellerie.
Un coup de pouce bienvenu ?
Pour certains producteurs, pourtant, le calendrier choisi par Michelin ne pouvait pas tomber mieux.
Le vin français aborde l'une de ses périodes les plus difficiles depuis des décennies. Bordeaux – l'une des grandes régions viticoles du pays, et la prochaine étape prévue de l'extension du guide des grappes Michelin – est aux prises avec une trinité infernale : surproduction, chute des prix et recul de la demande pour ses vins rouges.
Cette année, la France a étendu un vaste programme d'arrachage de vignes (arrachage) pour réduire ses surplus de raisins. Dans le même temps, certains domaines ont cherché d'autres relais que la seule vente de bouteilles, en misant notamment sur le tourisme pour maintenir leur activité à flot au milieu de cette succession de crises.
Lydia Coudert, copropriétaire de cinquième génération des Vignobles Coudert (source en anglais), dont la famille produit du vin à Bordeaux depuis 1865, estime que le nouveau guide de Michelin pourrait aider des domaines comme le sien à toucher de nouveaux consommateurs et acheteurs pour les restaurants, au moment même où ils en ont le plus besoin.
« C'est un nouvel atout dans notre manche », dit-elle.
Mais elle ajoute que la crédibilité de Michelin dépendra au final de la manière dont seront menées les dégustations, reprenant les inquiétudes, très commentées, qui sont au cœur du rejet public par le domaine Arnoux-Lachaux de sa distinction Michelin.
« Le vrai enjeu, c'est la manière dont les dégustations seront réellement indépendantes, à quel point les bouteilles seront [anonymes] », dit-elle. « J'espère qu'ils feront quelque chose d'éthique. »