Prison de Volterra: des détenus travaillent avec des professionnels du théâtre dans le cadre du projet Compagnia della Fortezza
Pour certains détenus en Italie, la vie derrière les barreaux est devenue une voie inattendue vers la liberté.
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À la prison de Volterra, l’un des plus anciens établissements pénitentiaires d’Italie, des professionnels du théâtre travaillent depuis près de quarante ans aux côtés des détenus pour créer des spectacles ambitieux qui bousculent les idées reçues sur la punition, la réinsertion et le rôle de l’art.
Ce projet, baptisé "Compagnia della Fortezza", a été fondé par le metteur en scène Armando Punzo, qui était entré à l’origine dans la prison à la recherche d’acteurs pour une troupe de théâtre pas comme les autres.
"Je voulais mettre le théâtre à l’épreuve dans une situation où, même de façon naïve, je pensais – et je crois que c’était le cas – que l’art et la culture n’avaient absolument rien à voir. Et j’ai trouvé cela extrêmement intéressant et stimulant", explique Punzo.
Au lieu de comédiens professionnels, il a trouvé un groupe multiculturel de détenus qui n’avaient que peu, voire aucun lien avec le théâtre.
"J’ai rencontré des personnes qui ne s’étaient jamais interrogées autrement sur elles-mêmes. Elles étaient profondément immergées, comme nous tous, dans leur vie ordinaire, des vies très différentes des nôtres mais mues par exactement le même mécanisme", raconte-t-il.
"Ils étaient plongés dans leur vie de tous les jours, une vie manifestement extrêmement difficile, pour eux comme pour les autres. Pourtant, j’ai aussi rencontré des personnes capables de réfléchir sur elles-mêmes. Cela nous montre qu’art et culture peuvent réellement toucher tout le monde ; si ce n’est pas le cas, c’est simplement parce que le travail nécessaire pour y parvenir n’a pas été fait", ajoute-t-il.
Chaque année, une nouvelle création voit le jour, tandis que les spectacles précédents sont revisités et remontés sur scène dans le cadre d’un processus continu de recherche et de développement artistique.
Les détenus participent eux-mêmes au processus créatif, en travaillant aux côtés de professionnels du théâtre sur les différents aspects des productions.
Trouver la liberté dans l’enfermement
Pour beaucoup, le projet est devenu une composante importante de leur vie et une occasion de s’ouvrir à une forme d’expression qu’ils n’avaient jamais envisagée auparavant.
Giacomo est arrivé à Volterra en provenance d’une autre prison en 2024. Il avait demandé à être transféré dans cet établissement précisément parce qu’il connaissait le travail théâtral qui y était mené, et il a été immédiatement intégré à la troupe.
"La vie à l’extérieur conduit à se perdre, à perdre tous ces aspects que, aussi étrange que cela puisse paraître à dire, je suis en train de redécouvrir ici. La métaphore, que je trouve incroyablement importante, c’est qu’en perdant ma liberté ici, dans un état de confinement total, je découvre une ouverture totale", confie-t-il.
Cette même ouverture permet aux détenus de travailler chaque jour côte à côte avec d’autres professionnels du théâtre pour créer les spectacles.
"Le théâtre peut transformer n’importe quel espace. C’est inhérent au langage du théâtre et, par conséquent, c’est cela le théâtre. Quand nous faisons cela, la prison s’efface, comme un acteur qui met une part de lui-même de côté lorsqu’il monte sur scène", explique Viola Ferro, une jeune comédienne qui a choisi de rejoindre la troupe.
La réinsertion au-delà de la punition
Pour la directrice de la prison, Valentina Bruno, le projet théâtral s’inscrit dans une approche de la réinsertion plus large, dans laquelle les détenus sont considérés comme des personnes et non comme de simples prisonniers.
"Les détenus ont le sentiment que le personnel prend soin d’eux du mieux possible. Ils se sentent reconnus comme des individus, pas seulement comme des numéros ou des dossiers. Ils sentent qu’ils comptent, et que leur contexte familial compte aussi, compte tenu des contacts fréquents que nous entretenons avec leurs proches", dit-elle.
"Avant tout, je pense que ce qu’ils ressentent très fortement, c’est l’espoir : l’espoir de retourner dans la société, à la fin de leur peine ou même plus tôt, en tant que personnes changées, capables d’apporter quelque chose à la communauté", ajoute-t-elle.
Le travail de la troupe est sans doute le plus frappant lorsque ses représentations ouvrent la prison sur le monde extérieur. La cour se transforme en théâtre, les murs de la forteresse servant de décor et le public entrant dans la prison pour assister aux spectacles.
L’écrivaine Maria Nadotti, qui assiste régulièrement aux représentations, estime que la troupe incarne quelque chose de plus en plus rare dans le théâtre contemporain.
"J’ai une admiration totale pour le travail de "Compagnia della Fortezza" et pour quelque chose qui, à mon sens, devient de plus en plus rare au théâtre, et pas seulement en Italie : une combinaison d’imagination, de joie, d’énergie et une passion absolue pour l’émerveillement. L’émerveillement est l’âme du monde, et il est entièrement présent ici", assure-t-elle.