Un des plus vieux lions d'Afrique a été tué

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L’un des plus vieux lions sauvages du monde a été tué après s’être attaqué à du bétail, au Kenya.

Le lion de 19 ans, nommé Loonkiito, s’est promené dans le village d’Olkelunyiet, la semaine dernière, à la recherche de nourriture. Ce village borde le parc national d’Amboseli.

Le groupe de protection de l'environnement Lion Guardians, qui suivait Loonkiito, a déclaré qu’il était "le plus vieux lion mâle de notre écosystème et peut-être d’Afrique". Cette organisation s’efforce d’aider les humains et les lions à coexister, avec l’aide des dirigeants masaï.

"La fin d’une sécheresse est généralement marquée par une légère augmentation du conflit homme-lion alors que les proies sauvages se rétablissent et deviennent plus difficiles à chasser", a-t-il noté dans un message sur les médias sociaux. "En désespoir de cause, les lions se tournent souvent vers le bétail."

Bien que Lion Guardians n’ait pas précisé comment Loonkiito était mort, cela suggère qu’il aurait été tué par des propriétaires de bétail après avoir pénétré dans un enclos au milieu de la nuit.

Certains médias, dont la BBC, suggèrent que le lion a été visé à la lance par des éleveurs. 

Combien de temps les lions survivent-ils habituellement à l’état sauvage?

Autrefois, les lions parcouraient toute l’Afrique et certaines parties de l’Asie et de l’Europe. Aujourd'hui, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), ils ne se trouvent plus que dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne et d'Afrique de l’Ouest, ainsi que dans le parc national de Gir en Inde.

L’UICN estime qu’il reste entre 23 000 et 39 000 lions à l’état sauvage. Face à des menaces telles que la chasse, le braconnage et la perte d’habitat, leur population est en déclin.

Dans la nature, ces animaux vivent généralement entre 10 et 14 ans, mais on estime que seulement un lion sur huit atteint l’âge adulte. Les mâles ont tendance à mourir dans les combats avec d’autres lions.

En captivité, les lions vivent en moyenne 20 ans. L'animal le plus âgé enregistré en captivité a vécu entre 26 et 29 ans, en Inde.

"Un symbole de résilience et de coexistence"

Le lion Loonkiito a donc connu une longue vie jusqu’à sa mort malheureuse.

"Il était un symbole de résilience et de coexistence", a déclaré Lion Guardians. "Il y a dix ans, nous n’avions pas de lions survivant au-delà de l’âge de 10 ans dans cet environnement".

Le groupe met également en lumière les efforts des communautés qui "portent le fardeau du partage des terres avec les lions".

La mort de Loonkiito n’était pas un incident isolé

Au total, six lions ont été tués près du parc national d’Amboseli, selon le Kenya Wildlife Service (KWS).

Cela a incité les autorités à organiser une réunion avec la communauté locale pour aborder les conflits entre les humains et la faune. Les solutions proposées pour minimiser les conflits comprennent l’introduction de systèmes d’alerte précoce pour alerter les gens de la présence d’animaux sauvages dans leur voisinage. Les participants ont souligné la nécessité d’équilibrer les besoins des communautés locales avec la nécessité de protéger la faune.

En plus des lions, Amboseli abrite des léopards, des guépards, des éléphants, des girafes, des zèbres et d'autres animaux encore.