Selon les experts, ce retour au charbon plutôt qu'aux énergies renouvelables n'était pas dû au fait que les panneaux solaires ne pouvaient pas supporter la chaleur.
PUBLICITÉLe Royaume-Uni a remis en marche une centrale électrique au charbon pour la première fois depuis des semaines – mais ce n'est pas parce que les panneaux solaires ne peuvent pas gérer la chaleur, comme certains l'ont prétendu.
Alors que la flambée des températures a poussé de plus en plus de personnes à allumer la climatisation, le National Grid a donné hier son feu vert à la centrale électrique de Ratcliffe-on-Soar dans le Nottinghamshire.
La fin d'une période sans électricité produite au charbon qui a duré 46 jours, la plus longue pause depuis l'été 2020, et une reprise fustigée par les militants verts.
"C'est un signe d'échec que le réseau national se tourne vers l'une des formes de production d'électricité les plus polluantes pour faire face à une vague de chaleur estivale qui, nous le savons, a été aggravée par le changement climatique", a déclaré Ami McCarthy, militant politique de Greenpeace UK.
Mais certains commentateurs ont également pointé du doigt les technologies renouvelables. "La canicule a rendu les panneaux solaires trop chauds pour fonctionner efficacement", a rapporté le journal britannique The Telegraph.
Les groupes de l'industrie disent que ce n'est pas toute l'histoire, cependant. Plus d'énergie solaire est produite en été qu'à tout autre moment - quelle que soit la chaleur qu'il fait, déclare Solar Energy UK.
"L'idée que les panneaux solaires se fanent sous l'effet de la chaleur est un malentendu grossier et fondamental", a répliqué aujourd'hui l'organisation dirigée par ses membres.
Les panneaux solaires peuvent-ils faire face à des chaleurs extrêmes ?
Il est vrai que les panneaux sont moins efficaces à des températures plus élevées. Les cellules photovoltaïques (PV) convertissent une proportion légèrement inférieure de la lumière du soleil en électricité dans des conditions plus chaudes, expliquent les groupes solaires.
Ils sont conçus pour fonctionner de -40C à +85C. Les performances chutent lorsque les températures dépassent 25°C, mais seulement de 0,34 % pour chaque degré supplémentaire.
Mais cela reste assez marginal, selon Solar Energy UK. Même à proximité du point d'ébullition, la puissance de sortie ne serait inférieure que d'environ 20%, dit-il, les autres facteurs étant égaux.
"Ce n'est pas vraiment un gros problème. Les températures élevées n'affectent que marginalement la production globale d' énergie solaire - c'est un effet secondaire", déclare le principal expert technique du Royaume-Uni sur la technologie, Alastair Buckley, professeur d'électronique organique à l'Université de Sheffield. "S'il fait beau et chaud, vous obtiendrez une bonne puissance de sortie. Il ne tombe pas d'une falaise."
L'Université de Sheffieldfournit des données de production PV en direct qui étayent ces données ; l'énergie solaire a couvert environ 27% des besoins en électricité du Royaume-Uni chaque midi au cours de la semaine dernière.
Le Royaume-Uni n'est pas équipé de panneaux solaires de fabrication différente et qui ne peuvent pas résister à ses étés de plus en plus chauds .
"L'énergie solaire fonctionne parfaitement dans le désert saoudien - et les mêmes panneaux y sont installés que sur les toits de Birmingham ou dans un champ de l'Oxfordshire", déclare Chris Hewett, directeur général de Solar Energy UK.
Les centrales au charbon et à essence sont aussi moins efficaces pendant les vagues de chaleur
Le groupe solaire a également souligné que les centrales thermiques - notamment au charbon, au gaz et au nucléaire - sont également touchées par la chaleur.
La production de ces centrales est coupée lorsque la température de leur eau de refroidissement augmente, en fonction des lois de la thermodynamique, explique Solar Energy UK. Cet effet s'aggravera à mesure que le changement climatique continuera de mordre.
"Il est vrai que les panneaux sont moins efficaces à des températures plus élevées - cependant, le solaire reste rentable par rapport aux combustibles fossiles. Il est certainement plus efficace pour le climat", a déclaré un porte-parole de SolarPower Europe à Euronews Green. "Les températures extrêmes - entraînées par le changement climatique - ne sont qu'une autre raison de déployer l'énergie solaire."
PUBLICITÉ"Le déploiement de l'énergie solaire doit aller de pair avec des investissements dans le réseau et le stockage, nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller un seul rayon de soleil et nous avons besoin que ce système soit prêt pour l'économie électrifiée."
Un nouveau rapport du groupe industriel européen révèle que le principal défi du déploiement solaire au Royaume-Uni ne vient pas du soleil, mais du "sous-investissement chronique" dans les réseaux de transmission et de distribution du pays.
"En été, nous devrions nous tourner vers l'énergie solaire, mais nous avons actuellement des énergies renouvelables gaspillées parce que notre réseau ne peut pas transmettre l'électricité, et des centaines de projets d'énergies renouvelables qui sont en attente parce qu'ils ne peuvent pas se connecter", a ajouté Ami McCarthy.
Cependant, le charbon est en bonne voie de disparaître du système énergétique britannique. Le combustible fossile ne génère plus que 2 % de l'électricité du pays et devrait être éliminé d'ici octobre 2024.