Alors que le changement climatique s'accélère, l'Organisation météorologique mondiale appelle à investir davantage dans la surveillance et dans la prévision des glaciers afin de protéger les populations.
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L’Organisation météorologique mondiale (OMM) tire la sonnette d'alarme : la fonte des glaciers doit devenir une préoccupation à l'échelle mondiale, a assuré Celeste Saulo, secrétaire générale de l'institution des Nations unies.
S'exprimant lors de la conférence sur la préservation des glaciers à Douchanbé, au Tadjikistan, elle a souligné que tous les pays, quel que soit leur niveau de développement, sont et seront confrontés à ces menaces.
Face à l'accélération du changement climatique, l'OMM préconise une augmentation des investissements dans la surveillance et la prévision des glaciers. "Avec une meilleure surveillance, nous pouvons espérer avoir de meilleures prévisions, et avec celles-ci, nous pouvons espérer avoir de meilleurs systèmes d'alerte pour protéger les sociétés, les gens et les moyens de subsistance", a-t-elle déclaré.
Un village suisse détruit par l'effondrement d'un glacier
La Suisse a récemment été touchée par une catastrophe de ce type. Le village de Blatten a été enseveli après l'effondrement d'un glacier Birch, détruisant presque tout.
Quelques jours avant, des experts avaient mis en garde contre un possible effondrement du glacier, qui contenait 1,5 million de mètres cubes de glace.
Les autorités locales ont réagi rapidement en évacuant quelque 300 personnes. Une personne est toujours portée disparue, mais les systèmes d'alerte ont permis de limiter le nombre de victimes.
Mais le cas de Blatten n'est pas un événement isolé. En 2022, dans les Dolomites italiennes, un morceau du glacier Marmolada (article en anglais) de la taille d'un immeuble s'est détaché lors d'une vague de chaleur estivale. L'avalanche a balayé une zone de randonnée très fréquentée, tuant onze personnes.
En 2016, un glacier de la chaîne montagneuse d'Aru, au Tibet, s'est soudainement effondré, tuant neuf personnes. Quelques mois plus tard, c'est un autre glacier de la région qui a cédé.
Des effondrements de glaciers se sont également produits au Pérou. En 2006, l'un d'entre eux a déclenché un mini tsunami et, en avril dernier, une lagune glaciaire débordante a provoqué un glissement de terrain qui a tué deux personnes.
"Il est parfois étonnant de voir à quelle vitesse ils peuvent s'effondrer", a déclaré Lonnie Thompson, spécialiste des glaciers (article en anglais) à l'université de l'Ohio. "L'instabilité de ces glaciers est un problème réel et croissant, et des milliers et des milliers de personnes sont en danger."
Si la fonte des glaciers devrait contribuer à l'élévation du niveau de la mer pendant des décennies (article en anglais), les scientifiques avertissent que la disparition des glaciers intérieurs pose des risques immédiats pour les communautés voisines qui en dépendent pour l'eau potable et l'agriculture.