Alors que les ruches d'abeilles mellifères se multiplient, les abeilles sauvages et les papillons disparaissent. Les abeilles mellifères n'étant pas en danger, l'apiculture est-elle responsable du déclin des autres abeilles ?
Un tiers des espèces de pollinisateurs, telles que les abeilles, les papillons, les chauves-souris et les colibris, sont en déclin dans de nombreuses régions du monde.
En Europe, une espèce d'abeille et de papillon sur dix est menacée d'extinction.
Sans la pollinisation (qui est essentielle à la reproduction des plantes), de nombreuses espèces végétales déclineraient puis finiraient par disparaître, mettant en danger la sécurité alimentaire.
Les amandes, les pommes, le café et les fraises sont quelques-uns des aliments qui dépendent du travail essentiel de pollinisation effectué par les abeilles.
Les abeilles mellifères sont souvent appelées « pollinisatrices gérées » parce qu’elles peuvent être élevées par les humains.
Cependant, la plupart des pollinisateurs sont sauvages, ou « non gérés », notamment plus de 20 000 espèces différentes d’abeilles, ainsi que des espèces de mouches, de papillons, de mites, de guêpes, de coléoptères, de thrips, d’oiseaux, de chauves-souris et d’autres vertébrés.
Mais alors que les populations d’abeilles sauvages et de papillons diminuent, le nombre de ruches dans l’Union européenne n’a cessé d’augmenter, faisant de l’UE le deuxième producteur mondial de miel après la Chine.
La pollinisation par les animaux contribue à hauteur d’environ 5 milliards d’euros par an à la production agricole de l’Union européenne.
Pourquoi les pollinisateurs sauvages sont-ils en déclin ?
Selon la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques, les principaux facteurs qui menacent les pollinisateurs sont le changement d’utilisation des terres, l’agriculture intensive, les pesticides, la pollution, les espèces invasives, les maladies infectieuses et le changement climatique.
Cependant, une étude menée en 2023 au Canada a établi un lien entre l’apiculture urbaine, la réduction de la disponibilité du pollen et la diminution du nombre d’espèces d’abeilles sauvages.
« Lorsqu’il y a une abondance d’abeilles mellifères dans les environs, les pollinisateurs sauvages font face à une concurrence sérieuse », a déclaré Mario Vallejo-Marin, professeur de botanique écologique à l’université d’Uppsala.
Cela se produit « parce que les abeilles sauvages sont très exigeantes, elles ne vont pas sur n'importe quelle fleur, elles vont sur les fleurs auxquelles elles sont adaptées, et différentes espèces vont sur différentes fleurs », a expliqué Ignasi Bartomeus, chercheur à la station biologique de Doñana.
Les apiculteurs sauvent-ils les mauvaises abeilles ?
« Les abeilles sont clairement confrontées à de nombreuses menaces, telles que les pesticides et les agents pathogènes », a déclaré Ignasi Bartomeus à Euronews.
Cependant, « si le nombre de ruches en Europe est généralement stable, en Espagne, par exemple, il est en hausse », a-t-il ajouté.
C'est pourquoi, pour de nombreux écologistes, l'apiculture mellifère n'aide pas à préserver les abeilles. Au contraire, cela peut s'avérer contre-productif.
Une étude publiée en 2024 dans la revue Nature Ecology & Evolution a montré que la disparition des pollinisateurs sauvages nuit davantage à la reproduction des plantes que celle des abeilles mellifères.
Ainhoa Magrach, professeure-chercheuse Ikerbasque au Centre basque pour le changement climatique, a ajouté : « 85 % des espèces de plantes sauvages et 70 % des cultures que nous consommons (y compris les plus nutritives) dépendent des pollinisateurs pour produire des fruits. Si nous perdons ces pollinisateurs, nous perdrons aussi une grande partie de la diversité végétale mondiale, qui constitue à son tour la base de nombreux réseaux alimentaires terrestres ».
« J’ai même vu certaines campagnes visant à augmenter le nombre de ruches commerciales d’abeilles mellifères pour sauver les pollinisateurs. C’est un peu comme dire qu’il faudrait plus d’élevages de poulets pour sauver la biodiversité des oiseaux », a lancé Ignasi Bartomeus à Euronews.
L'impact négatif de l'apiculture mellifère est encore scientifiquement discutable et dépend du contexte environnemental spécifique et de la variété florale de chaque région.
Raquel Teixeira de Sousa, ancienne chercheuse sur les abeilles mellifères au Oxford Bee Lab, explique que l’apiculture reste super importante : « elle est essentielle pour préserver les moyens de subsistance des petites communautés rurales ».
Alors, comment sauver les pollinisateurs sauvages ?
Regardez la vidéo pour le découvrir.