Une start-up polonaise lutte contre le désastre écologique du textile. La technologie à base de champignons est conçue pour faciliter l'élimination et le recyclage des déchets vestimentaires.
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92 millions de tonnes de textiles finissent chaque année dans les décharges. La startup polonaise Myco Renew propose une alternative : une technologie naturelle, à faible émission de carbone et basée sur les champignons pour recycler les vêtements. "Nous apprenons aux champignons à manger les vêtements", explique Tomasz Mierzwa, cofondateur de Myco Renew, une start-up polonaise spécialisée dans les biotechnologies. S'agit-il d'une révolution à l'échelle de la crise climatique ?
La révolution verte commence avec les champignons
"On estime qu'une personne jettera environ deux tonnes de vêtements au cours de sa vie. Toutes les huit secondes, 24 tonnes de vêtements sont jetées dans le monde. Cela représente 92 millions de tonnes par an. L'Union européenne a déjà réagi : dès cette année, les pays membres doivent trier les déchets textiles et, dans cinq ans, au moins 50 % d'entre eux devront être recyclés", explique notre interlocuteur.
L'entreprise propose une solution différente des tendances actuelles : au lieu de méthodes de recyclage gourmandes en énergie et en produits chimiques, une technologie microbiologique basée sur des champignons filamenteux.
"Les champignons font le gros du travail à notre place. Il s'agit d'un processus à faible consommation d'énergie, et les déchets qui en résultent ne sont pas mis en décharge, nous pouvons les utiliser dans la construction ou la mode en tant qu'éco-matériaux", ajoute Tomasz Mierzwa.
Du laboratoire à l'usine de grande échelle
La technologie de Myco Renew est actuellement au niveau du laboratoire (TRL3), mais grâce à sa récente victoire dans un concours de subventions de la banque ING, la startup passe à l'étape suivante du développement. "Nous nous préparons à atteindre le niveau TRL4 et, d'ici un an, nous voulons lancer une ligne de test semi-automatique. Notre objectif est de passer à l'échelle supérieure, de sorte que dans quelques années, nous serons prêts à déployer la technologie dans les villes européennes", explique Mierzwa.
À quoi cela ressemblerait-il ? "En fin de compte, l'installation ressemblerait à un grand incinérateur de déchets, mais au lieu de la fumée, nous produirions des éco-matériaux à partir de champignons. Nous voulons offrir aux autorités locales à la fois une installation clé en main et un service de traitement des vêtements", explique-t-il.
"Nous apprenons aux champignons à manger des vêtements"
Le secret de cette technologie réside dans ce que l'on appelle le consortium fongique, un ensemble de micro-organismes sélectionnés qui travaillent en synergie. "On apprend aux champignons à manger différents types de textiles dans le bon ordre. Il ne s'agit pas d'une seule espèce, mais de toute une communauté qui décompose les vêtements naturels et synthétiques en un temps record", souligne le cofondateur de Myco Renew.
Lors de la Semaine de la mode de Berlin, la startup a fait une démonstration du processus de décomposition des tissus synthétiques, qui prend normalement des décennies, voire des centaines d'années. "Dans le cas présent, cela a pris quatre semaines", précise-t-il.
Une équipe avec une formation scientifique
L'une des figures de proue de Myco Renew est le professeur Catherine Turnau, une spécialiste mondiale de l'écologie fongique. Selon le classement de Stanford, elle fait partie des 2 % de scientifiques les plus cités au monde.
Elle a publié les résultats de ses travaux dans plus de 100 revues internationales listées par le classement. Elle a cosigné de nombreux chapitres d'ouvrages scientifiques, souvent publiés par des éditeurs prestigieux tels que CRC Press et Springer.
En outre, le professeur Turnau a contribué à quatre brevets sur l'application pratique des micro-organismes, l'utilisation innovante de ses recherches a trouvé sa place dans des applications pratiques.
Le Docteur Vivek Dave, du MIT de Boston, spécialiste de la mise à l'échelle des projets deeptech, a rejoint le conseil consultatif. Son directeur technique a conçu des usines modulaires de traitement des eaux usées en utilisant la technologie japonaise des nanobulles. Le conseil consultatif compte également la célèbre styliste Ranita Sobanska, qui a conçu des collections olympiques pour 4F, entre autres, et qui collabore avec d'autres marques de mode européennes.
Le PDG, Tomasz Mierzwa, a acquis une vaste expérience de gestion dans des entreprises de haute technologie, où il a présenté les résultats de travaux de recherche et développement au Japon, aux États-Unis et en Chine, entre autres. Au cours des deux dernières années, il a été directeur de la Chambre de commerce des sociétés d'investissement alternatif, qui regroupe plus de 100 fonds de capital-risque en Pologne.
Une source, de nombreuses opportunités
La technologie fongique a un énorme potentiel, et pas seulement dans le secteur des déchets. Les restes de vêtements en décomposition peuvent être utilisés pour produire des briques écologiques, des matériaux d'isolation ou des tissus modernes tels qu'un matériau respirant de type bambou ou un cuir écologique. "Nous testons également la possibilité de convertir les déchets en méthane, mais seulement après que nos champignons les aient débarrassés de leurs toxines", explique Tomasz Mierzwa.
Les villes font don de leurs vêtements
Dans le cadre d'une campagne d'éducation et de promotion de la technologie Myco Renew, la startup a demandé aux villes de donner symboliquement leurs vêtements usagés. Lodz, Varsovie, Radom, Katowice et Gliwice, entre autres, ont déjà rejoint la campagne.
"Le 5 août, nous rencontrerons le maire de Cracovie et, par l'intermédiaire des ambassades, nous essayons d'atteindre le maire de Londres et le maire de Paris", explique le PDG de Myco Renew.
De la Pologne au Ghana : l'ampleur mondiale du problème
La startup a aussi entamé des discussions avec des représentants ghanéens. "L'importation de vêtements d'Europe entraîne la création de décharges illégales au Ghana. Des microplastiques et des colorants toxiques s'infiltrent dans le sol et les eaux souterraines. Nous voulons mettre en place une installation qui non seulement résoudra le problème, mais permettra également aux marques de vêtements européennes de vendre des éco-crédits", ajoute Tomasz Mierzwa.
L'Europe observe, et investit
Des fonds de capital-risque suisses se sont également intéressés à la solution. "Nous ne voulons pas vivre de subventions, mais nous montrons que notre technologie présente un meilleur bilan énergétique que le recyclage chimique. Et un potentiel commercial plus important, ne serait-ce que par la possibilité de produire des éco-matériaux", conclut Tomasz Mierzwa.
Les champignons peuvent-ils sauver le monde ?
La startup n'en doute pas. "Ce n'est pas une alternative, c'est une nécessité. Si nous n'agissons pas, la bombe écologique du textile explosera de plein fouet. Nous voulons être prêts avant que cela n'arrive".
Si le secteur de l'habillement veut rester compétitif et éthique, il doit changer radicalement de paradigme : passer de la consommation de masse à la durabilité et à la responsabilité. L'Europe a la possibilité de définir l'orientation mondiale de la mode du futur, une mode qui ne sacrifie pas la planète au nom des tendances saisonnières.
L'avenir nous dira si la Pologne sera le centre de la révolution verte dans l'industrie de la mode et de la gestion des déchets. Mais une chose est sûre : les champignons ont plus à offrir que vous ne le pensez.