Une étude a montré que les voitures noires ou sombres augmentaient la température de près de 4°C pendant les chaudes journées d'été.
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Par une chaude journée d'été, une voiture garée peut ressembler à une fournaise. De nouvelles recherches menées à Lisbonne montrent que cet effet n'est pas seulement inconfortable, mais qu'il pourrait réchauffer des quartiers entiers.
Et la couleur de votre voiture pourrait aggraver la situation.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue City and Environment Interactions, les scientifiques ont constaté que les véhicules de couleur foncée dégagent beaucoup plus de chaleur que les véhicules de couleur claire, ce qui augmente la température de l'air ambiant de plusieurs degrés.
À l'échelle de milliers de voitures garées, ce facteur caché pourrait considérablement aggraver l'effet d'îlot de chaleur urbain, qui fait que les villes deviennent beaucoup plus chaudes que leur environnement.
Les voitures sombres agissent comme des radiateurs
Márcia Matias et ses collègues de l'université de Lisbonne ont mesuré la température de l'air autour de deux voitures, l'une noire et l'autre blanche, laissées à l'extérieur pendant plus de cinq heures sous un ciel clair d'été. À 36 °C, la voiture noire a augmenté la température de l'air à proximité de 3,8 °C par rapport à l'asphalte à côté d'elle. La voiture blanche a eu un impact beaucoup plus faible.
La différence tient à la lumière que les couleurs reflètent.
La peinture blanche renvoie entre 75 et 85 % de la lumière du soleil. La peinture noire ne réfléchit que 5 à 10 % de la lumière et absorbe le reste. Et contrairement à l'asphalte, qui est épais et lent à chauffer, la fine coque métallique d'une voiture se réchauffe rapidement et libère la chaleur directement dans l'air.
"Imaginez maintenant des milliers de voitures garées dans une ville, chacune agissant comme une petite source de chaleur ou un bouclier thermique", explique Matias. "Leur couleur peut réellement modifier la sensation de chaleur dans les rues."
Qu'est-ce que l'effet d'îlot de chaleur urbain ?
Selon Copernicus, le programme d'observation de la Terre de l'Union européenne, un îlot de chaleur urbain est une zone urbaine nettement plus chaude que ses environs ruraux en raison de l'activité humaine et des infrastructures.
Les sols pavés absorbent et stockent la chaleur, tandis que les bâtiments denses réduisent la circulation de l'air et emprisonnent la chaleur. Les voitures, la climatisation et l'activité industrielle viennent compléter le tableau.
C'est la nuit que l'effet est le plus fort. Les villes peuvent rester jusqu'à 10°C plus chaudes que la campagne environnante, car le béton, l'asphalte et l'acier libèrent lentement la chaleur qu'ils ont emmagasinée pendant la journée. En été, les températures de surface dans les villes européennes peuvent grimper de 10 à 15 °C de plus que dans les zones rurales, où les plantes, les forêts et les champs rafraîchissent l'air.
Étant donné qu'environ 70 % des Européens vivent dans des zones urbaines, cette différence fait de l'effet d'îlot de chaleur urbain un problème urgent de santé publique.
Pourquoi l'Europe est-elle particulièrement vulnérable ?
Ces dernières années, l'Europe a été frappée par des vagues de chaleur record, avec des températures dépassant les 40 °C dans de nombreuses villes cet été seulement.
L'été dernier, une étude a révélé que le changement climatique avait triplé le nombre de décès dus à un épisode de chaleur extrême.
Le stress thermique n'est pas seulement une source d'inconfort. Une exposition répétée peut accélérer le vieillissement biologique, affecter la santé mentale et rendre les enfants plus vulnérables à la déshydratation, aux maladies respiratoires et même à la mort.
Les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies préexistantes sont les plus exposées.
Dans des villes comme Londres et Paris, où les températures nocturnes peuvent rester jusqu'à 4 °C supérieures à celles des zones environnantes, l'absence de répit après le coucher du soleil ne fait qu'aggraver le danger.
Comment les villes se défendent-elles ?
Dans toute l'Europe, certaines villes s'efforcent de s'adapter. Certaines, comme Barcelone, ont désigné des abris climatiques, c'est-à-dire des bâtiments publics tels que des bibliothèques, des écoles ou des musées qui restent ouverts pendant les vagues de chaleur pour offrir des espaces plus frais aux habitants.
D'autres verdissent leurs rues. Dans la ville néerlandaise de Breda, les berges des rivières ont été transformées en jardins et les dalles de béton ont été remplacées par de l'herbe et des arbres. Aujourd'hui, 60 % de la ville est constituée d'espaces verts. D'ici à 2030, les responsables locaux souhaitent faire de Breda l'une des villes les plus riches en nature d'Europe.
Ces projets nécessitent du temps et des investissements. C'est pourquoi des stratégies plus rapides et moins coûteuses, telles que l'amélioration de la réflectivité urbaine, retiennent l'attention. Comme le suggère cette étude, les voitures pourraient faire partie de cette boîte à outils.
Les chercheurs ont calculé qu'en repeignant les voitures sombres de Lisbonne dans des tons plus clairs, on pourrait doubler la réflectivité de certaines rues, qui passerait d'environ 20 % à près de 40 %, et abaisser les températures de l'air près de la surface lors des journées chaudes et sans vent.
Sarah Berk, chercheuse en climatologie à l'université de Caroline du Nord, qualifie cette approche de "nouvelle", car la plupart des recherches sur le refroidissement des villes se sont concentrées sur les toits réfléchissants ou les chaussées plus claires. "Les véhicules sont une pièce étonnamment négligée du puzzle de la chaleur urbaine", explique-t-elle.
Les flottes de taxis, de camionnettes de livraison ou de véhicules municipaux pourraient être des candidats particulièrement efficaces pour des peintures plus légères, ajoute Márcia Matias.