La période de chaleur persistante dans les pays nordiques a favorisé les départs de feu, la prolifération d'algues toxiques et une augmentation du nombre de noyades.
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Selon une analyse effectuée par le réseau scientifique World Weather Attribution, le changement climatique d'origine humaine a entraîné une augmentation de 2 °C de la température et une multiplication par dix de la probabilité d'une vague de chaleur de deux semaines en Norvège, en Suède et en Finlande.
Une chaleur extrême s'est abattue sur la Scandinavie à partir de la mi-juillet, avec des températures supérieures à 30 °C.
La Finlande a connu 22 jours consécutifs de températures supérieures à 30 °C, soit la plus longue vague de chaleur jamais enregistrée. Dans la partie norvégienne du cercle arctique, une station météorologique a enregistré des températures supérieures à 30 °C pendant 13 jours au cours du mois de juillet.
L'étude de la World Weather Attribution souligne que les vagues de chaleur intensifiées par le changement climatique perturbent les soins de santé et prévient que des événements similaires deviendront cinq fois plus fréquents d'ici à 2100, à moins d'un changement rapide dans l'utilisation des combustibles fossiles.
"Même les pays scandinaves relativement froids sont aujourd'hui confrontés à des vagues de chaleur dangereuses avec un réchauffement de 1,3 °C", explique Friederike Otto, auteure de l'étude et professeure de sciences du climat au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres.
"Cet événement doit être considéré comme un nouveau rappel qu'aucun pays n'est à l'abri du changement climatique".
Dix fois plus de risques et 2 °C de plus
L'étude de la World Weather Attribution estime que le changement climatique a rendu la vague de chaleur de la mi-juillet en Norvège, en Suède et en Finlande au moins 10 fois plus probable qu'elle ne l'aurait été dans un scénario sans 1,3 °C de réchauffement planétaire.
Les chercheurs ont également constaté que le changement climatique d'origine humaine a augmenté la température d'environ 2 °C en Norvège, en Suède et en Finlande.
Selon eux, dans un monde plus froid de 1,3 °C, une telle période de deux semaines de températures élevées persistantes serait extrêmement rare.
Mais aujourd'hui, on peut s'attendre à ce qu'il se produise tous les 50 ans environ. Avec un réchauffement de 2,6 °C, prévu pour ce siècle, des événements similaires seront cinq fois plus probables et 1,4 °C plus chauds qu'aujourd'hui.
L'étude a révélé que la probabilité d'une période prolongée de chaleur comme celle-ci a presque doublé depuis 2018, date à laquelle la Scandinavie a connu pour la dernière fois une canicule aussi intense.
Clair Barnes, auteure de l'étude et chercheuse au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres, estime que la vague de chaleur nordique "incessante" est "très préoccupante".
"Le changement climatique est en train de remodeler fondamentalement le monde dans lequel nous vivons. Des pays à climat froid comme la Norvège, la Suède et la Finlande connaissent aujourd'hui des niveaux de chaleur inhabituels, comme en témoignent les systèmes de santé mis à rude épreuve et les rennes cherchant l'ombre dans les zones urbaines", indique-t-elle.
La menace du changement climatique dans les pays froids
La vague de chaleur persistante dans les trois pays nordiques s'est traduite par des hôpitaux surchargés et surchauffés, des incendies, des proliférations d'algues toxiques et une augmentation du nombre de noyades.
Si beaucoup ont profité de la chaleur estivale, les températures élevées prolongées ont entraîné des conditions de travail difficiles, des nuits blanches et des risques pour la santé. Les chercheurs avertissent que ce "tueur silencieux" pourrait avoir causé des centaines de décès liés à la chaleur.
Lorsque la Suède a été frappée par la vague de chaleur de 2018, environ 750 décès excédentaires ont été estimés sur une période de cinq semaines à partir de début juillet.
"Cette vague de chaleur nous a rappelé brutalement la menace du changement climatique dans les pays à climat froid qui ne sont normalement pas considérés comme vulnérables", explique l'auteure de l'étude, Maja Vahlberg, conseillère technique au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, et consultante en climat auprès de la Croix-Rouge suédoise.
"Nos infrastructures n'ont pas été construites pour résister à ces températures extrêmes et notre population vieillissante est de plus en plus exposée à des chaleurs dangereuses", déclare-t-elle.
"Nous avons constaté des progrès en matière d'adaptation et de préparation, en particulier depuis 2018, année de la dernière grande vague de chaleur. Mais nous devons encore faire davantage pour nous assurer que nos infrastructures et nos systèmes adaptés au froid sont également prêts à faire face à des températures élevées".
La canicule a également poussé les rennes, qui se déplacent habituellement dans les forêts, à se réfugier dans les villes, à la recherche d'ombre pour se protéger des températures élevées.
Les éleveurs ont prévenu que leurs animaux étaient sur le point de mourir sous l'effet de la chaleur. En plus de menacer les écosystèmes, le changement climatique met en péril les moyens de subsistance des communautés autochtones samies, qui élèvent des rennes dans la région depuis plus de 1 000 ans.