L'année dernière, une superficie plus grande que l'Inde a été détruite par des incendies de forêt dans le monde entier.
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Les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents, de plus en plus étendus et de plus en plus destructeurs dans le monde entier, et le changement climatique a été identifié comme l'une des principales raisons de cette escalade.
Le deuxième rapport annuel sur l'état des feux de forêt, publié cette semaine par des chercheurs de l'université de Melbourne, révèle qu'entre mars 2024 et février 2025, 3,7 millions de kilomètres carrés et 100 millions de personnes ont été touchés par des feux de forêt dans le monde entier.
Cela représente une superficie supérieure à celle de l'Inde et met en péril des habitations et des infrastructures d'une valeur de 183 milliards d'euros.
Qu'est-ce qui rend les forêts plus inflammables ?
Le rapport indique que le changement climatique ne crée pas seulement des conditions météorologiques plus dangereuses pour les incendies, mais qu'il affecte également la façon dont la végétation pousse et sèche, fournissant ainsi plus de combustible pour les incendies.
En Amérique du Sud, la région de Pantanal-Chiquitano a connu des incendies 35 fois plus importants qu'ils ne l'auraient été dans un monde sans réchauffement d'origine humaine, selon le rapport.
"Les incendies meurtriers de Los Angeles en janvier ont été deux fois plus nombreux et ont brûlé une superficie 25 fois supérieure à ce qu'elle aurait été dans un monde sans réchauffement climatique d'origine humaine", explique Hamish Clarke, de l'université de Melbourne, coauteur du rapport.
Peu de régions du monde ont été épargnées par l'intensification des dégâts causés par les incendies. Dans le pays d'origine des auteurs, plus de 1 000 grands incendies ont brûlé environ 470 000 hectares dans l'ouest de l'Australie, tandis que plus de cinq millions d'hectares ont brûlé dans le centre de l'Australie.
Des incendies records ont également ravagé certaines parties de l'Amazonie et du Congo, libérant des milliards de tonnes de dioxyde de carbone.
À elle seule, l'Amazonie a connu sa saison d'incendies "la plus dévastatrice" depuis plus de vingt ans, malgré le ralentissement de la déforestation. L'année dernière, les incendies de forêt ont touché 3,3 millions d'hectares dans la région et rejeté autant de dioxyde de carbone qu'un pays entier, selon une étude récente du Centre commun de recherche de la Commission européenne.
L'Europe n'échappe pas à cette tendance.
En juillet 2025, les vagues de chaleur, la sécheresse et la mauvaise gestion des forêts avaient brûlé 232 000 hectares de terres, soit à peu près la taille du Luxembourg, alors que l'Europe du Sud, en particulier, est confrontée à des saisons d'incendies de plus en plus intenses.
Conséquences mondiales pour les populations et les écosystèmes
Les conséquences des incendies d'origine climatique vont au-delà de la dévastation immédiate qu'ils provoquent.
Selon une nouvelle étude publiée dans Nature cette semaine, les forêts tropicales humides du Queensland, en Australie, sont devenues les premières au monde à passer du statut de puits de carbone à celui de source d'émissions.
Les chercheurs ont analysé 49 années de données provenant de 20 sites et ont constaté que le carbone est émis parce que les arbres meurent et se décomposent plus vite qu'ils ne peuvent être remplacés.
Les chercheurs expliquent ce changement par l'assèchement de l'air et la hausse des températures. Ces conditions ont exercé un stress sans précédent sur les troncs et les branches des arbres, mais pas sur leurs racines, expliquent-ils. Cela a réduit leur capacité à stocker les gaz à effet de serre.
Les scientifiques préviennent que la protection et la restauration de ces écosystèmes sont plus urgentes que jamais, car la combinaison de conditions plus chaudes, de sécheresses prolongées et d'une végétation plus inflammable menace à la fois la biodiversité et la capacité de la planète à absorber le carbone.
"Nous sommes témoins des effets du changement climatique qui se manifestent dans le monde entier à une échelle extrême", déclare Hamish Clarke, tout en ajoutant une note d'optimisme :
"Même si l'avenir s'annonce difficile, le rapport souligne qu'il n'est pas trop tard pour agir."