Des experts montrent comment les phénomènes météorologiques extrêmes sont déjà en train de remodeler le paysage économique de l'Europe.
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Selon une nouvelle étude, les conditions météorologiques extrêmes de cet été laisseront une empreinte de 126 milliards d'euros sur l'économie de l'Union européenne d'ici à 2029.
L'étude, dirigée par le Dr. Sehrish Usman de l'université de Mannheim en collaboration avec des économistes de la Banque centrale européenne (BCE), révèle que les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations ont touché un quart de toutes les régions de l'UE au cours de l'été 2025.
Ces phénomènes météorologiques extrêmes ont entraîné des pertes économiques à court terme d'au moins 43 milliards d'euros cette année, le coût total devant atteindre 126 milliards d'euros d'ici à 2029. Selon l'étude, les pertes immédiates représentaient 0,26 % de la production économique de l'UE en 2024.
"Les coûts réels des phénomènes météorologiques extrêmes apparaissent lentement, car ces événements affectent les vies et les moyens de subsistance par le biais d'un large éventail de canaux qui s'étendent au-delà de l'impact initial. Les estimations officielles sont souvent retardées", explique Sehrish Usman. "Notre cadre utilise des données actualisées et des preuves récemment publiées sur les impacts régionaux de notre étude précédente pour fournir des estimations opportunes sur la façon dont les événements extrêmes de l'été 2025 ont affecté l'activité économique."
L'analyse rapide n'a pas encore été soumise à un examen par les pairs, mais elle est basée sur les relations entre les données météorologiques et économiques publiées dans une étude universitaire distincte au début de ce mois.
Les coûts cachés peuvent se multiplier au fil du temps
Contrairement aux estimations traditionnelles qui se concentrent uniquement sur les infrastructures ou les bâtiments détruits, cette recherche tente de prendre en compte les coûts cachés qui se multiplient et se répercutent au fil du temps. Il s'agit par exemple de la perte de recettes touristiques, de l'impact sur la productivité ou de la perturbation de la chaîne d'approvisionnement.
Au total, 96 régions ont connu des vagues de chaleur, 195 ont souffert de la sécheresse et 53 ont été touchées par des inondations. Chaque type de phénomène météorologique extrême a des répercussions différentes sur l'activité économique.
La chaleur réduit la productivité, en particulier dans les secteurs de la construction et de l'hôtellerie. Les températures élevées réduisent le nombre d'heures de travail des maçons, par exemple. Selon une analyse réalisée par World Weather Attribution (WWA), on estime que le changement climatique d'origine humaine a triplé le nombre de décès dans 12 grandes villes à la suite des vagues de chaleur survenues en juin de cette année.
La sécheresse affecte principalement l'agriculture, dévastant les récoltes lorsqu'elle se prolonge et causant des problèmes aux chaînes d'approvisionnement et aux agriculteurs.
Les inondations causent des dommages directs aux infrastructures et aux bâtiments, mais elles entraînent également des pertes économiques indirectes dues à des problèmes qui peuvent persister pendant des mois, comme la perturbation des chaînes d'approvisionnement. Si une usine est détruite par une inondation, par exemple, les coûts comprennent la reconstruction mais aussi la perte de production jusqu'à ce que l'usine soit reconstruite.
Quel est le pays qui a le plus souffert sur le plan économique ?
Les pays méditerranéens ont payé le plus lourd tribut. Dans les pays du sud de l'Europe, comme l'Espagne, l'Italie, le Portugal, le sud de la France et la Grèce, le risque de sécheresse et de canicule est plus élevé.
L'Italie est le pays le plus durement touché, avec des pertes prévues de 11,9 milliards d'euros en 2025, qui atteindront 34,2 milliards d'euros en 2029. La France suit de près avec 10,1 milliards d'euros de dommages immédiats et 33,9 milliards d'euros avant la fin de la décennie.
L'Espagne est l'un des pays les plus touchés par les trois types de phénomènes météorologiques extrêmes identifiés par les chercheurs. Ses pertes totales sont estimées à 12,2 milliards d'euros en 2025 et à 34,8 milliards d'euros en 2029.
Les petites économies, comme Malte, Chypre et la Bulgarie, sont particulièrement vulnérables. Bien que leurs pertes totales soient moindres, elles représentent une part beaucoup plus importante de la capacité économique de ces pays. Chacun d'entre eux a subi des pertes à court terme représentant plus de 1 % de sa valeur ajoutée brute (VAB), une mesure similaire au PIB qui indique la quantité de valeur créée par une économie.
Bien que les dommages soient moins importants dans les pays d'Europe du Nord et d'Europe centrale tels que le Danemark, la Suède et l'Allemagne, la fréquence et l'ampleur des phénomènes météorologiques extrêmes, en particulier des inondations, augmentent. Les auteurs de l'étude soulignent qu'en Allemagne, par exemple, les pertes relatives peuvent être faibles en raison de la taille de l'économie, mais que les pertes absolues "ne sont pas négligeables".
Au total, les coûts immédiats des phénomènes météorologiques extrêmes de cet été s'élèvent à 0,26 % de la production économique de l'UE en 2024. En 2029, ce chiffre passera à 0,78 %, ce qui représente une "perte potentielle économiquement significative", selon les chercheurs.
Les dommages économiques réels pourraient être plus élevés que prévu
Les auteurs de l'étude soulignent que ces estimations sont probablement prudentes et qu'elles pourraient ne représenter que la partie émergée de l'iceberg des coûts climatiques en Europe cet été.
Ils n'ont pas tenu compte des effets cumulés lorsque des événements extrêmes se produisent simultanément, comme les vagues de chaleur et les sécheresses. Ils n'ont pas non plus pris en compte les risques tels que les incendies de forêt, qui ont battu des records dans toute l'Europe cette année, ou les dégâts causés par la grêle et le vent lors des tempêtes.
Les coûts de ces catastrophes climatiques, avertissent ils,"dépassent de loin les simples mesures de dommages et de destruction", qui couvrent les dommages causés aux biens matériels et qui sont fréquemment utilisées par les assureurs. Selon les chercheurs, l'étude montre clairement que les phénomènes météorologiques extrêmes ne sont plus une menace lointaine, ils influencent déjà le développement économique de l'Europe.
"Le fait de disposer d'estimations d'impact en temps opportun aide les décideurs politiques à cibler les stratégies de soutien et d'adaptation alors que les effets des événements extrêmes sont encore en train de se manifester", explique le Dr. Sehrish Usman.
Parallèlement aux réductions urgentes des émissions, ils appellent à une augmentation des investissements dans l'adaptation au climat, comme la protection contre la chaleur dans les villes ou l'amélioration des politiques de gestion de l'eau. Mais ils soulignent également que les mesures d'adaptation elles-mêmes sont coûteuses et ne constituent pas toujours l'utilisation la plus productive des fonds publics, et que des analyses économiques plus précises sont nécessaires pour concevoir des politiques qui soient à la fois efficaces et socialement équitables.