L'Espagne pourrait commencer à sévir contre le harcèlement en ligne visant les scientifiques du climat, après avoir constaté une hausse « inquiétante » des discours de haine.
L'Espagne a fait de la « lutte contre la désinformation » une priorité absolue après avoir constaté une flambée de discours haineux visant les scientifiques du climat.
La ministre de l'Environnement, Sara Aagesen, affirme que le ministère a examiné plusieurs études qui ont constaté une augmentation « alarmante » de l'intensité, de la fréquence et de la violence des attaques visant des météorologues, des communicants et des journalistes spécialisés dans les questions climatiques.
L'une des études montre que 17,6 % des messages hostiles publiés sur X (anciennement Twitter) comportaient « des discours haineux, des attaques personnelles et du dénigrement » visant des scientifiques partageant « des informations correctes et vérifiées ».
Aagesen a désormais écrit au parquet pour l'alerter sur cette tendance qui, avertissent des experts, pourrait éroder la compréhension du public de la crise climatique, en indiquant qu'elle « les aidera de toute manière qu'ils jugeront appropriée ».
Les scientifiques du climat subissent un déferlement d'attaques
Bien sûr, les abus en ligne à l'encontre des scientifiques du climat ne sont pas un phénomène nouveau. Une étude de 2025 publiée dans Social Inclusion a examiné un demi-million de messages publiés sur X entre le 31 décembre 2021 et le 19 avril 2023 qui mentionnaient l'AEMET, l'agence météorologique d'État espagnole.
À l'aide d'algorithmes de détection du discours haineux et de techniques d'exploration de texte, elle a constaté qu'un quart des messages échantillonnés présentaient « un certain degré d'hostilité » envers l'AEMET, son personnel et ses travaux scientifiques.
« Une quantité considérable de discours haineux s'exprimait par des commentaires désobligeants et des insultes visant les météorologues, ce qui indique une tendance plus large à l'anti-intellectualisme et au scepticisme vis-à-vis de l'expertise scientifique », indique l'étude.
Les chercheurs ont averti que la diffusion de théories du complot, notamment celles liées à la géo-ingénierie et aux chemtrails, était directement liée aux abus visant les scientifiques du climat.
« Dans les domaines de la santé, de la science et du changement climatique, ces campagnes de désinformation sur les réseaux sociaux vont de pair avec la production de discours haineux visant à attaquer les acteurs sociaux impliqués », ajoute l'étude.
« Cela discrédite leur discours, sape la crédibilité de leurs recherches et influence l'adoption de mesures qui entraînent des changements économiques ou sociaux. »
Les scientifiques du climat en ont assez
En 2022, des scientifiques du climat à travers l'Europe ont été invités à participer à une enquête en ligne hébergée par YouGov. Sur 468 réponses, pas moins de 183 ont indiqué avoir subi du harcèlement ou des abus en ligne ayant affecté leur santé, leur travail ou leur façon de communiquer.
Selon Global Witness, la plupart des personnes ciblées par ces abus ont vu leur crédibilité (81 %) ou leur travail (91 %) attaqués. Pour les scientifiques s'identifiant comme femmes, des caractéristiques personnelles étaient également des cibles fréquentes.
En réalité, leur sexe ou leur genre a été ciblé « beaucoup » ou « assez » pour 34 % des femmes concernées, contre seulement 3 % des hommes concernés.
Cette déferlante d'abus a un impact marqué sur le bien-être des scientifiques du climat, plus d'un cinquième déclarant avoir souffert de dépression. Huit pour cent ont également indiqué avoir reçu des menaces de mort.
« J'ai eu ma dose de harcèlement en ligne », déclare la docteure Shouro Dasgupta, économiste de l'environnement au Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique.
« Chaque fois que je passe dans les médias, il y a un peu de harcèlement sur X et sur Facebook. Et cela vient souvent, bien sûr, des suspects habituels : les climatosceptiques, l'armée de bots, des gens désagréables en général. »
La docteure Dasgupta a subi des abus racistes par messages privés, ce qui, dit-elle, explique pourquoi de nombreux experts du climat verrouillent leurs profils sur les réseaux sociaux.