Des scientifiques mettent en garde : notre compréhension et notre perception des risques liés au dérèglement climatique sont « limitées et défaillantes ».
La plupart des gens estiment que le changement climatique touche davantage les autres qu’eux-mêmes, alors que des scientifiques avertissent que notre « biais psychologique » pourrait freiner les efforts pour endiguer le réchauffement planétaire.
Des chercheurs de l’université de Göteborg, en Suède, ont récemment analysé 83 études portant sur plus de 70 000 personnes issues de 17 pays. L’échantillon inclut des participants des États-Unis, d’Asie et d’Europe.
Publiée dans la revue Nature Sustainability, leur étude conclut que les risques liés au climat sont « systématiquement sous-estimés », même lorsque les personnes prennent au sérieux les conséquences de la crise climatique.
Qui le changement climatique touche-t-il ?
La méta-analyse a montré que 65 % des participants estimaient que leur propre risque d’être affectés par le changement climatique était inférieur à celui des autres, ce qui, selon les scientifiques, pourrait diminuer la volonté individuelle de s’attaquer à la hausse des températures.
Selon eux, le choix du groupe de référence joue un rôle déterminant dans cette logique du « pas moi », les évaluations du risque étant les plus biaisées lorsque les individus se comparent à des « autres en général ». Cela peut désigner leurs concitoyens, l’humanité dans son ensemble, ainsi que des pays où le risque climatique global est plus faible.
Cet effet a été observé surtout en Europe, alors même que le continent se réchauffe à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale. L’an dernier, cela a alimenté la fréquence et la gravité des événements météorologiques extrêmes, provoquant des pertes économiques à court terme d’au moins 126 milliards d’euros et faisant des milliers de morts.
Sur les 83 études incluses dans l’analyse, 81 ont montré que les participants évaluaient leur propre risque comme inférieur à celui des autres, ou inférieur à la moyenne, tant pour les événements météorologiques extrêmes que pour des risques climatiques plus généraux.
« Nous avons observé cet effet dans toutes les études sauf deux, où les participants étaient des agriculteurs en Chine et en Corée du Sud qui avaient été directement exposés aux conséquences du changement climatique », indique Pär Bjälkerbring, maître de conférences en psychologie à l’université de Göteborg.
« Cela suggère que l’expérience directe atténue cet effet. »
Un « biais psychologique » face au changement climatique
Les chercheurs estiment que leurs résultats montrent que notre compréhension des risques liés au climat est « limitée et lacunaire » et qu’elle pourrait retarder les mesures climatiques nécessaires.
« Même lorsque les gens reconnaissent les risques bien réels que pose le changement climatique, beaucoup semblent percevoir ces risques comme affectant principalement les autres », explique Magnus Bergquist, maître de conférences en psychologie à l’université de Göteborg.
« Il s’agit d’un biais psychologique qui, dans le pire des cas, peut ralentir l’adaptation au climat et les efforts d’atténuation.