Le saumon est l'un des poissons les plus consommés en Europe. Cependant, les populations sauvages sont en déclin et l'élevage du saumon pose souvent des problèmes.
Le saumon est l'un des poissons les plus consommés en Europe, juste derrière le thon. L'année dernière, l'Européen moyen a consommé 2,39 kg de saumon, selon le rapport 2025 sur le marché européen du poisson.
Toutefois, la plupart du saumon consommé n'est pas issu de la pêche sauvage. Bien que des efforts concentrés au niveau local dans certains pays aient récemment permis le retour du saumon dans les rivières et les cours d'eau, les populations sauvages en Europe restent affaiblies par des années de surpêche. Cela signifie que la plupart du saumon qui se retrouve dans nos assiettes est importé d'autres pays : En 2024, 80 % du saumon consommé dans l'UE était importé de Norvège, suivie du Royaume-Uni, des îles Féroé, de l'Islande, de la Chine et du Chili.
Et la grande majorité du saumon que nous consommons provient d'élevages piscicoles. Si cela permet d'éviter la surpêche des populations sauvages, cela peut également entraîner d'autres problèmes. John Murphy, directeur de l'ONG Salmon Watch Ireland, explique : « Nous avons connu plusieurs incidents de pollution liés aux élevages de saumons. Comme vous le savez, il s'agit d'une technologie de cages ouvertes, ce qui signifie que tous les aliments non consommés, les excréments et les produits chimiques sont rejetés dans l'environnement océanique. »
Outre la pollution, le bien-être animal est une autre préoccupation majeure exprimée par les ONG concernant ces élevages. Les cages des élevages de saumons sont souvent surpeuplées et peuvent être touchées par des infestations de poux de mer. Ces parasites se nourrissent du sang et de la peau des saumons. Pour les saumons adultes nageant en liberté, cela ne pose pas nécessairement de problème, car ils disposent de suffisamment d'espace pour survivre à des niveaux normaux d'infestation par les poux de mer. Mais dans les cages d'élevage surpeuplées, les poux de mer se multiplient rapidement et peuvent tuer un grand nombre de saumons, en particulier si les poissons sont jeunes. La plupart du temps, les infestations par les poux de mer sont traitées à l'aide de produits chimiques agressifs.
« Ce qui se passe dans les fermes se passe entièrement sous l'eau. Personne ne le voit. Si les mêmes pratiques étaient utilisées sur terre, cela provoquerait l'indignation générale. Personne ne voudrait en manger. Mais à l'abri des regards, sous l'eau, cela ne dérange personne », a déclaré John Murphy.
Comment reconnaître les poissons issus d'un élevage durable ?
Cependant, toutes les fermes ne sont pas confrontées à ces problèmes. Certaines respectent également les normes biologiques et s'efforcent d'améliorer le bien-être des saumons.
Pour identifier les poissons élevés de manière plus durable, les consommateurs peuvent rechercher des labels tels que celui de l'Aquaculture Stewardship Council (ASC). Selon le site web de l'ASC, ce label est censé certifier des produits de la mer « traçables et élevés « avec soin ».
Mais ce label, comme d'autres, ne garantit pas toujours un élevage durable, comme le soulignent certaines ONG.
« La certification ASC ne garantit pas l'absence totale d'infractions. La certification repose sur des audits, mais elle n'empêche pas toutes les formes de fausses déclarations, de non-conformité ou d'impact environnemental », explique Bruno Nicostrate, responsable principal des politiques halieutiques chez Seas at Risk, une association d'organisations environnementales européennes qui œuvrent pour la protection des mers et des océans.
« Les grandes entreprises d'élevage de saumons qui ont été condamnées à des amendes pour des échappées, des dommages causés aux fonds marins et une surproduction continuent de déclarer des certifications ASC ou d'autres certifications de « durabilité » pour des volumes de récolte importants. En effet, la certification ASC se fait site par site. Une entreprise peut être condamnée à une amende pour une ferme, tandis que d'autres fermes conservent leurs certificats », a-t-il déclaré dans un échange d'e-mails avec Euronews.
Regardez notre vidéo explicative ci-dessus pour découvrir ce que d'autres ONG pensent de ces labels et quels sont les produits alternatifs au saumon.