Avec le réchauffement record de la planète, la liste des sites pouvant accueillir de manière fiable les Jeux d’hiver va se réduire dans les années à venir.
Lexpert italien de lenneigement Davide Cerato jouera un rle majeur dans les preuves de ski et de snowboard des prochains Jeux olympiques.
Il est charg de peaufiner plusieurs des pistes qui seront au programme des Jeux olympiques dhiver de Milan-Cortina 2026, et il prend son travail trs au srieux.
Cest la course la plus importante de leur vie, affirme Cerato. Notre devoir est de leur offrir le meilleur, de proposer les meilleures pistes o ils pourront donner le meilleur deux-mmes aprs stre entrans si dur.
De nos jours, la neige artificielle (neige technique, comme lappelle Cerato) fait partie du quotidien du ski de comptition, au point que les athltes olympiques nhsitent plus y courir dessus.
Avant tout, ils veulent une piste qui tienne sur de multiples entranements et les courses elles-mmes, sans devenir trop molle ni se creuser dnires.
La nature ne peut pas toujours y pourvoir et, le changement climatique affectant particulirement les sports dhiver, lenneigement artificiel est devenu indispensable.
1,6 million de mtres cubes de neige artificielle prts pour les Jeux olympiques
Cerato supervise les oprations sur les sites o de nouveaux systmes de production de neige ont t installs, notamment Bormio pour les preuves de ski alpin et de ski-alpinisme, et Livigno pour le ski freestyle et le snowboard.
Il travaille avec la Fdration internationale de ski et de snowboard et le Comit international olympique depuis les Jeux olympiques de Sotchi 2014.
Le comit dorganisation a indiqu vendredi avoir produit prs de 1,6 million de mtres cubes de neige technique pour lensemble des sites, soit moins que prvu. Cerato a supervis les travaux de cration de nouveaux rservoirs deau en altitude pour stocker leau destine lenneigement.
Au Snow Park de Livigno, ils ont construit un bassin capable de contenir environ 200 millions de litres deau. Cest dsormais lun des plus grands rservoirs du versant italien des Alpes, a indiqu Cerato. Ils y ont ajout plus de 50 canons neige pour produire environ 800 millions de litres de neige en prs de 300 heures.
Bormio, Cerato affirme quils ont amnag un lac 2 300 mtres daltitude pour stocker 88 millions de litres deau. Ils ont galement install 75 canons neige pour le ski alpin et le ski-alpinisme.
Nous avons hiss la piste de Bormio un nouveau niveau, dit-il, la comparant une Ferrari avec de nouvelles vitesses.
Pourquoi les sports dhiver sappuient de plus en plus sur la neige artificielle
En produisant de la neige, les organisateurs peuvent contrler la qualit et la duret dune piste, la prparer selon les exigences de la FIS et garantir des conditions homognes, explique Cerato.
Il affirme quil est plus facile de travailler avec la neige technique car elle est compacte et plus sre, puisquelle se dtriore moins vite, alors que la neige naturelle demande davantage dentretien. Ils peuvent injecter de leau en profondeur dans le manteau neigeux, qui va geler et crer une surface de course plus stable.
Mais le changement climatique rend aussi la neige artificielle indispensable. La hausse des tempratures continue de faire fondre les Dolomites, o se droulera la majorit des preuves.
Ces cinq dernires annes, lItalie aurait perdu 265 stations de ski en raison de la hausse des tempratures, tandis quune analyse majeure publie lan dernier a conclu que le rchauffement climatique frappe les rgions montagneuses, y compris les Alpes, plus intensment que les zones de plaine.
De plus, avec une plante qui se rchauffe un rythme record, la liste des lieux capables daccueillir de manire fiable des Jeux dhiver va se rduire considrablement dans les annes venir, selon les chercheurs.
Sur 93 sites en montagne disposant actuellement des infrastructures de sports dhiver pour accueillir des comptitions de haut niveau, seulement 52 devraient prsenter une paisseur de neige et des tempratures suffisamment froides pour pouvoir organiser des Jeux dhiver dans les annes 2050, selon des travaux mens par Daniel Scott, professeur lUniversit de Waterloo, et Robert Steiger, matre de confrences lUniversit dInnsbruck.
Ce nombre pourrait tomber seulement 30 dans les annes 2080, selon le degr de rduction de la pollution au dioxyde de carbone dans le monde.
La situation est encore plus sombre pour les Jeux paralympiques dhiver, gnralement organiss sur les mmes sites deux semaines aprs la clture des Jeux olympiques dhiver.
Leurs recherches ont galement tabli quil nexistera quasiment aucun lieu capable daccueillir de faon fiable les sports de neige sans enneigement artificiel dici le milieu du sicle.
Mais cela nest pas une solution. La production de neige ne constitue quune protection relative et transitoire contre les effets du changement climatique, a averti la Cour des comptes (Cour des comptes franaise) dans un rapport publi en 2024.
Si ses missions peuvent tre marginales, lenneigement artificiel est un procd trs gourmand en argent, en nergie et en eau, qui pourrait bientt exercer une pression excessive sur les ressources locales.