Chaleur extrême et dérèglement climatique : une nouvelle étude alerte sur les risques pour la santé mentale des enfants et des jeunes
Les hospitalisations en psychiatrie chez les enfants et les jeunes augmentent lors des périodes de fortes chaleurs, montre une nouvelle étude. Alors que les températures mondiales augmentent à un rythme de plus en plus rapide, leur impact sur la santé devrait s’intensifier en conséquence, avertissent les auteurs.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les épisodes de chaleur extrême augmentent le risque de plusieurs troubles mentaux, de la consommation de substances et de la dépression à l’anxiété, aux troubles obsessionnels compulsifs et aux troubles du comportement, selon cette étude (source en anglais) menée par l’université de Sydney, en Australie.
« Hotter-than-normal weather, which is becoming more frequent because of climate change, is already affecting the mental health of some of our most vulnerable young people », explique l’auteur principal Wen-Qiang He.
Dans le monde, un jeune de 10 à 19 ans sur sept souffre d’un trouble mental, ce qui représente 15 % de la charge mondiale de morbidité dans cette tranche d’âge, selon l’Organisation mondiale de la santé (source en anglais).
Une charge qui devrait s’alourdir sous l’effet du changement climatique, prévient Wen-Qiang He, qui ajoute que la santé mentale est un enjeu de plus en plus important dans les stratégies d’adaptation au climat et de planification de la santé publique.
D’ici 2090–2099, les hospitalisations imputables à la chaleur devraient augmenter de 6,0 % à 7,7 % dans un scénario de faibles ou modérées émissions de gaz à effet de serre et de 20,8 % dans un scénario de fortes émissions.
Les chercheurs ont analysé les données de toutes les hospitalisations en psychiatrie concernant des enfants jusqu’à 12 ans et des adolescents de 13 à 17 ans en Nouvelle-Galles du Sud, l’État le plus peuplé d’Australie, entre 2001 et 2022.
Ils ont constaté que les hospitalisations augmentaient les jours les plus chauds, en particulier pendant la saison froide.
Si les raisons de cette hausse des consultations pour des motifs psychiatriques restent floues, les chercheurs estiment que des variations de température inattendues peuvent influer sur les réactions au stress, le sommeil et l’humeur.
Comment la chaleur affecte la santé mentale ?
L’étude souligne que les fortes températures compliquent la régulation de la température interne du corps, ce qui perturbe le fonctionnement des cellules, l’inflammation, la pression artérielle ainsi que le refroidissement et l’oxygénation du cerveau.
Elles peuvent également déclencher un stress psychologique, altérer le sommeil et favoriser l’irritabilité, l’agressivité et la violence.
Des températures élevées peuvent aussi avoir un effet indirect sur la santé, en dégradant la qualité du sommeil et les interactions sociales.
Alors que les températures devraient continuer à augmenter sous l’effet du changement climatique, les auteurs de l’étude appellent à de meilleures stratégies de prévention et d’adaptation, adaptées aux enfants et aux jeunes souffrant de troubles mentaux.
Parmi les mesures proposées figurent l’accès à des pièces climatisées dans les écoles, les centres communautaires et les structures pour la jeunesse, l’adaptation des horaires scolaires afin de réduire les activités en plein air aux heures les plus chaudes, ainsi que la prise en compte explicite de la santé mentale dans les messages d’alerte canicule destinés au public.