Les jeunes quittent en masse la ville de Zittau, située à l'extrême sud-est de l'Allemagne. Des maisons sont également abandonnées dans la ville de Goerlitz, en Saxe, à la frontière avec la Pologne. Mais quel pourrait être l'impact des élections de septembre sur ses habitants ?
PUBLICITÉDans les vieilles villes pittoresques de Zittau et de Goerlitz, dans l'est de l'Allemagne, se cachent des maisons délabrées et abandonnées.
À côté des fenêtres grillagées, de vieilles inscriptions gravées sur les murs révèlent les entreprises qui occupaient ces bâtiments désormais vides : des imprimeries et une poissonnerie.
Ces édifices délaissés sont les victimes de l'exode de dizaines de milliers d'habitants qui ont quitté la ville à la recherche d'une vie meilleure dans des agglomérations plus importantes, telles que Dresde ou Leipzig, des villes qui offrent de meilleures infrastructures et des possibilités d'emploi.
Ces villes se trouvent dans le Land de Saxe, où vivent de nombreux partisans de l'AfD, "Alternative pour l'Allemagne", qui devrait selon les sondages arriver en tête lors des prochaines élections régionales dimanche 1er septembre.
Selon des sondages récents, l'AfD, ainsi que le parti d'extrême gauche Sahra Wagenknecht Alliance (BSW), pourraient être sur le point de dépasser les chrétiens-démocrates de centre-droit (CDU) en Saxe lors du scrutin. La CDU, sous la direction du ministre-président Michael Kretschmer, a gouverné l'État au cours des sept dernières années.
Une étude récente, réalisée par l'Institut de recherche économique de Cologne, a révélé qu'une entreprise allemande sur deux s'inquiète de la montée de l'AfD.
Un cercle vicieux
Tuomo Neumann, qui est né et a grandi à Zittau, est un chef d'entreprise local. Il dirige une agence de publicité, un magasin de skate et de graffitis, un food truck végétalien et s'apprête à ouvrir un bistrot. Il a également été candidat pour le parti de gauche Die Linke lors des élections de 2019 en Saxe, mais ne s'est pas représenté cette année.
Il a expliqué à Euronews que de nombreux jeunes ont déménagé dans de plus grandes villes après avoir terminé leurs études parce qu'il y a très peu d'industries, ce qui rend difficile la recherche d'apprentissages.
"J'ai pris la décision de rester à l'époque", a-t-il déclaré. "Le problème, c'est que si tout le monde part, il ne restera plus rien. Après avoir terminé ma formation, j'ai cherché ce que je pouvais faire et j'ai créé ma propre entreprise. Le problème transcende les secteurs : les médecins partent à la retraite et personne ne les remplace, explique-t-il, ce qui fait que les gens se sentent "piégés" et "insatisfaits".
"Il y a des partis qui veulent améliorer les soins de santé, augmenter les revenus et renforcer les infrastructures, mais ils ne sont pas élus parce que les gens sont insatisfaits", ajoute-t-il.
C'est là le catalyseur de la montée de l'extrême droite, qui participe régulièrement à des manifestations antigouvernementales dans l'est de l'Allemagne tous les lundis, y compris dans l'État voisin de Thuringe, autre bastion de l'AfD.
Il s'agit toutefois d'un cercle vicieux. La violence souvent associée à l'extrême droite est depuis longtemps un anathème pour les jeunes de Zittau, ce qui les pousse à fuir la ville dès que possible à la recherche de nouveaux pâturages, selon M. Neumann.
Après la réunification de l'Allemagne en 1990, Zittau comptait environ 38 000 habitants.
Avec moins d'habitants dans la ville, les affaires stagnent et le mécontentement augmente, ce qui alimente le feu et la violence anti-gouvernementale.
Euronews a contacté plusieurs politiciens de l'AfD pour obtenir des commentaires alors qu'ils se trouvaient en Saxe, mais n'a pas reçu de réponse.
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"Toute l'expérience de la jeunesse a été marquée par l'opposition entre la gauche et la droite ", a déclaré M. Neumann à Euronews. "Parfois, il ne s'agissait même pas de gauche contre droite, mais simplement du fait que des néo-nazis avaient une maison ici.
"Ma jeunesse et celle de mes amis ont été marquées par beaucoup de violence", a-t-il ajouté. "Nous devions nous demander où nous pouvions marcher la nuit, où nous pouvions sortir sans risquer d'être attaqués et battus.
Selon Tuomo Neumann "les pires années sont derrière nous", mais les marches d'extrême droite organisées tous les lundis ont toujours un ton dur et sont sujettes à des attaques racistes. Des centaines de personnes se rassemblent sur la place du marché et scandent des slogans racistes, a-t-il expliqué.
"À mon avis, cela rend la ville très peu attrayante", a-t-il déclaré. "Je comprends pourquoi les gens, en particulier les jeunes, ne veulent pas rester ici."
PUBLICITÉLa solution consiste à s'assurer que les personnes subissent les conséquences de leurs actes violents, selon M. Neumann, qui exhorte les autorités locales à adopter une position plus ferme, y compris à l'égard des personnes qui se trouvent dans leurs propres rangs.
"Il y a des groupes de droite au sein de la police, et il y a eu des attaques racistes, comme le meurtre raciste de Dessau", a déclaré le chef d'entreprise. "Beaucoup de choses sont passées sous silence et les gens se rendent compte trop tard qu'il aurait fallu faire quelque chose. Quand il est trop tard, tout le monde est choqué et essaie de sauver ce qu'il peut". dit-il.
Les statistiques montrent que la violence politique a augmenté en Allemagne au cours des dernières années.
"J'ai assisté à un rassemblement contre un projet de centre d'accueil pour réfugiés", raconte M. Neumann. "Je me suis tenu à l'écart, faisant des recherches et surveillant la situation. Puis des représentants de l'AfD du conseil de district, de véritables élus, m'ont insulté, harcelé et craché dessus. J'ai porté plainte parce que la police se trouvait juste à côté de moi, mais il n'y avait 'aucune preuve'".
PUBLICITÉLe candidat de l'AfD à Goerlitz, Sebastian Wippel, est commissaire de police. Son bureau a refusé une interview lorsqu'il a été contacté par Euronews en raison de son emploi du temps chargé.
Comment les élections pourraient-elles façonner la Saxe ?
En tant que chef d'entreprise, Tuomo Neumann a peur de ce qui pourrait se passer après les élections de dimanche. "Il y a une réelle crainte que ces deux partis, l'un d'extrême gauche et l'autre d'extrême droite, puissent former une coalition ", a-t-il déclaré.
L'AfD et la BSW prônent tous deux l'arrêt des livraisons d'armes à l'Ukraine dans le cadre de la guerre d'agression menée par la Russie, la négociation de la paix avec Moscou, la remise en questions des politiques de lutte contre le changement climatique et une position plus stricte sur l'immigration.
M. Neumann estime que cette coalition pourrait être "dangereuse pour la région".
PUBLICITÉ"Dans le cadre de notre activité, qui est très axée sur la jeunesse, nous avons affaire à de nombreuses initiatives et organisations qui dépendent de subventions ou de l'université", explique M. Neumann, qui imprime des t-shirts et des sacs pour les écoliers, lesquels dépendent d'un financement. "Nous dépendons tous des fonds publics et personne ne sait ce qui va se passer. Les fonds seront-ils maintenus ou non ?
Cependant, Jens Hentschel-Thöricht, responsable de la campagne électorale du BSW Saxe, affirme que le parti "plaide pour le renforcement de la culture et de l'éducation".
"Ici, dans le district de Görlitz, nous constatons que le théâtre est gravement sous-financé, et nous ferons pression au parlement du Land pour renforcer l'éducation culturelle et l'éducation en général", a-t-il déclaré. "Nous avons une pénurie d'enseignants de plus de 10 % dans les écoles et nous nous battrons pour que cela appartienne au passé.
Selon M. Neumann, cela ne suffira peut-être pas à séduire les citoyens découragés de l'est de l'Allemagne.
PUBLICITÉDie Linke et le syndicat allemand Ver.di ont plaidé en faveur d'une augmentation du salaire minimum à 15 euros de l'heure. Néanmoins, Die Linke, les sociaux-démocrates (SPD) et les Verts pourraient avoir du mal à dépasser le seuil des 5 % des voix nécessaires pour entrer au parlement du Land, selon des sondages récents.
La situation est telle que de nombreux habitants de l'est du pays gardent un souvenir romantique de ce qu'était la vie dans l'ancienne République démocratique allemande (RDA) avant sa réunification avec l'Allemagne de l'Ouest en 1990.
Selon Tuomo Neumann, il existe encore une grande différence entre l'est et l'ouest de l'Allemagne.
"L'écart entre l'est et l'ouest, rien qu'en termes de revenus, est énorme", a-t-il déclaré. "Ceux qui sont restés ici sont payés beaucoup moins pour le même travail, voire pour un travail plus difficile. Je comprends tout à fait que les gens soient déçus, qu'ils se sentent exclus et qu'ils se lancent dans des activités absurdes, comme voter pour des partis néonazis."
PUBLICITÉL'extrême droite est même populaire parmi les plus fortunés
À Goerlitz, une autre ville proche des frontières tchèques et polonaises, l'extrême droite et la gauche pourraient également dépasser la CDU lors des prochaines élections.
Toutefois, le sentiment des chefs d'entreprise locaux semble être le même que celui de leurs voisins de Zittau.
Le guide touristique et auteur Frank Vater a déclaré à Euronews que les partis populistes ne résoudront pas les problèmes sous-jacents de la région.
"La rhétorique de l'AfD est du pur populisme - il n'y a rien derrière, mais les gens sont attirés par elle parce qu'elle semble simple à première vue ", a-t-il déclaré.
PUBLICITÉ"Ce qui me dérange encore plus - et on pourrait peut-être parler de peur - c'est que d'autres partis, comme les grands partis tels que la CDU, réagissent à de telles choses en les approuvant et en ne s'y opposant pas."
Selon M. Vater, les partis traditionnels, y compris la CDU, doivent rester forts et ne pas se laisser entraîner à adapter les politiques d'extrême droite parce qu'ils pensent que c'est ce que les gens veulent.
"Il est dangereux de réagir au populisme de la même manière que les autres, en essayant de faire passer les électeurs de la gauche à la droite ou de les attirer dans leur propre camp", a-t-il déclaré. "S'il n'y a pas de position claire contre le fascisme, c'est là que réside le danger.
Frank Vater s'est montré plus positif quant à l'avenir de Goerlitz.
PUBLICITÉEn 1990, après la chute du mur et la réunification de l'Allemagne, la ville comptait 70 000 habitants, puis 50 000.
"Aujourd'hui, avec tous les changements que l'on peut observer, la ville est devenue beaucoup plus attrayante", a déclaré M. Vater. "La population a de nouveau augmenté. Aujourd'hui, nous sommes souvent aux alentours de 57 000 habitants, ce qui constitue une évolution positive."
Toutefois, l'apparente bonne fortune récente de la ville rend son agitation et son soutien à l'extrême droite encore plus difficiles à comprendre, selon le guide touristique.
"Il y a des régions dans ce pays où les choses sont bien pires", dit-il, ajoutant qu'il reconnaît souvent des participants aux manifestations du lundi, des gens qui, selon lui, ne vont pas trop mal.
PUBLICITÉCes personnes semblent se contenter de "suivre" ce que font les autres, dans une situation qui rappelle ce que les Allemands "ont appris en cours d'histoire, avant 1933", explique M. Vater.
"Ce n'est pas que tout aille comme sur des roulettes, il y a beaucoup à faire dans ce pays, c'est certain", a-t-il ajouté. "Mais comparé à beaucoup d'autres, nous nous en sortons très bien."
La colère à l'égard du gouvernement fédéral influence la politique locale
"La vraie question n'est pas de savoir si le gouvernement est de gauche, vert ou d'une autre couleur. Les problèmes que nous essayons de résoudre aujourd'hui se sont accumulés pendant des années et n'ont rien à voir avec la politique actuelle de Berlin", explique M. Vater.
"Mais ils sont vendus comme si c'était la faute du gouvernement actuel, ce qui suscite de la colère envers la gauche, les verts et d'autres", ajoute-t-il. "Et les étrangers semblent toujours être mêlés à tout cela. En réalité, ces problèmes peuvent être résolus et ne sont pas aussi graves qu'on le dit."
PUBLICITÉMalgré cela, certains hommes politiques du Land ne pensent pas que les questions locales et fédérales soient trop distinctes, et veulent utiliser le vote de septembre comme un moyen d'influencer les décideurs politiques dans la capitale.
Mme Hentschel-Thöricht, du BSW, a déclaré que le parti pensait qu'un résultat fort en Saxe enverrait également un signal fort à Berlin quant à son désir de paix.
"Cela montre que nous voulons le dialogue plutôt que la guerre et que nous rejetons la livraison d'armes à l'Ukraine et à d'autres zones de conflit", a-t-il déclaré. "Je pense que c'est le message le plus fort que nous puissions envoyer ici et le type d'impact que nous pouvons avoir."
Pour Frank Vater, les gens devraient assumer davantage de responsabilités dans la résolution des problèmes, plutôt que de blâmer les politiciens ou les migrants, comme le fait souvent l'extrême droite.
PUBLICITÉSelon lui, des personnes peuvent arriver en Allemagne en provenance de Syrie ou d'Afghanistan pour toute une série de raisons qui ne sont pas très différentes de celles qui ont poussé les Allemands de l'Est à se rendre en Allemagne de l'Ouest avant la réunification.
"Certains étaient vraiment en difficulté, d'autres étaient véritablement persécutés, tandis que d'autres encore voulaient simplement une vie meilleure. Mais c'est le souhait que nous avons tous, n'est-ce pas ?" déclare-t-il.
"Je me souviens des deux ou trois dernières années en RDA. Beaucoup de gens ont traversé la frontière pour passer à l'Ouest et vivre une vie meilleure", déclare Frank Vater. "Ils ne souffraient pas vraiment ici, mais ils voulaient quelque chose de différent. D'une certaine manière, cela ressemble à ce qui se passe aujourd'hui."