António Costa prendra ses fonctions de président du Conseil européen le 1er décembre dans le cadre du nouveau cycle institutionnel de l'UE.
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La relève de la garde a eu lieu à Bruxelles. Charles Michel, président sortant du Conseil européen, a passé le témoin (ou en l'occurrence la cloche) à son successeur António Costa. La brève cérémonie de vendredi a été marquée par des appels à l'unité politique face à l'adversité.
"La seule façon d'être vraiment patriote est d'assurer la souveraineté, de construire une Europe commune. Car ce n'est qu'ensemble que nous pourrons défendre la sécurité, la stabilité et la paix sur notre continent. Ce n'est qu'ensemble que nous pourrons parvenir à une prospérité partagée, à la croissance économique et à la transition climatique", a déclaré M. Costa devant un parterre de fonctionnaires et de diplomates.
"L'unité est l'élément vital de l'Union européenne."
António Costa, ancien Premier ministre du Portugal, prendra ses fonctions le 1er décembre, date qui coïncide avec l'entrée en fonction d'Ursula von der Leyen à la tête de la Commission européenne. Son mandat durera deux ans et demi, avec la possibilité d'une prolongation unique.
Von der Leyen et Michel ont eu des relations notoirement glaciales, qui remontent à l'épisode du Sofagate en Turquie.
M. Costa a l'intention de clore ce chapitre et de "travailler en étroite collaboration" avec Mme von der Leyen afin de "renforcer l'action de chacun", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.
En tant que président du Conseil européen, il préparera et animera les sommets de l'UE, au cours desquels les dirigeants définissent l'agenda politique pour l'avenir de l'Union. Ce poste est dépourvu de pouvoirs exécutifs et vise essentiellement à assurer la représentation et la coordination.
Dans son discours, le nouveau président s'est présenté comme un bâtisseur de ponts et a affirmé que les "différences d'opinion" entre les États membres, qui sont fréquentes et nombreuses, devraient être respectées au lieu d'être traitées comme un "problème".
"Nous avons 27 histoires et cultures différentes, et nous regardons le monde à partir de lieux géographiques différents. Cette diversité est tout à fait naturelle. Elle nous enrichit et nous pouvons, en fait, l'exploiter. C'est la force de l'Europe", a déclaré le Portugais de 63 ans.
Janis A. Emmanouilidis, directeur général adjoint de l'European Policy Center (EPC), pense que M. Costa exprimera clairement ses opinions tout en veillant à ce que tous les dirigeants restent sur la même longueur d'onde.
M. Costa "essaiera de faire des compromis, de trouver un consensus - espérons-le, des compromis - pas au plus petit dénominateur commun, parce que ce n'est pas ce dont l'Europe a besoin en ce moment", a indiqué M. Emmanouilidis à Euronews.
Une fois en poste, le nouveau président du Conseil européen deviendra la figure la plus importante de la famille socialiste à Bruxelles, avec Teresa Ribera, la première vice-présidente exécutive de la Commission. Pour les socialistes, ces deux nominations sont essentielles pour maintenir un certain degré d'influence alors que le bloc poursuit son virage à droite.
L'agenda d'António Costa
Parmi les priorités d'António Costa figurent le soutien à l'Ukraine, la politique de défense, la compétitivité, la gestion des migrations et la réforme du budget de l'UE, des sujets que Mme von der Leyen a également mis en avant pour sa deuxième présidence.
"La paix ne peut pas être la paix d'un cimetière. La paix ne peut pas être synonyme de capitulation. La paix ne doit pas récompenser l'agression. La paix en Ukraine doit être juste. Elle doit être durable. Elle doit être fondée sur le droit international", a-t-il souligné vendredi. "Cette guerre se déroule sur le sol européen, mais les principes universels inscrits dans la Charte des Nations unies sont en jeu."
L'élargissement fera également l'objet d'une attention particulière. Il s'agit d'un domaine sensible où l'unanimité entre les dirigeants est essentielle pour aller de l'avant.
L'Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie, la Moldavie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Serbie, la Turquie et l'Ukraine sont actuellement candidats à l'adhésion à l'Union européenne (la candidature de la Turquie est gelée depuis longtemps, tandis que celle de la Géorgie a été mise en attente).
M. Costa estime que les négociations d'adhésion devraient progresser sans "délais artificiels mais aussi sans obstacles excessifs". Il se démarque ainsi de l'approche de Charles Michel, qui avait fixé une date butoir de 2030 pour l'élargissement, que la Commission, qui évalue les progrès réalisés par chaque candidat, a refusé d'approuver.
"L'élargissement aux Balkans occidentaux et à nos voisins de l'Est est un outil puissant pour la paix, la sécurité et la prospérité et un impératif géopolitique", a-t-il déclaré.
En rupture avec M. Michel, M. Costa souhaite aussi que les sommets européens ne durent qu'un jour au lieu de deux et que les conclusions soient rédigées avant que les dirigeants ne s'assoient à la table des négociations, même si cela pourrait s'avérer impossible pour des discussions cruciales telles que le budget.
Le futur président souhaite également organiser des "retraites informelles" en dehors de la sphère institutionnelle grise de Bruxelles, afin de permettre aux dirigeants d'aborder les sujets les plus cruciaux de l'agenda "sans la pression de prendre une décision", a déclaré le haut fonctionnaire cité plus haut. La première devrait avoir lieu le 3 février et sera consacrée à la défense, en présence du secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte.
"Ces retraites permettront aux idées de converger dans une certaine direction", a expliqué le haut fonctionnaire.
António Costa, dont le père est à moitié franco-mozambicain et à moitié indien, est la première personne de couleur à occuper un poste de haut niveau dans l'histoire de l'Union européenne.