La guerre entre la Russie et l'Ukraine, Donald Trump et la mauvaise santé de l'économie européenne définiront le début de la deuxième présidence d'Ursula von der Leyen.
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Ursula von der Leyen a reçu le feu vert définitif pour entamer un nouveau mandat de cinq ans en tant que présidente de la Commission européenne, qui débutera le 1er décembre.
"Nous sommes impatients de commencer", a déclaré la présidente après que le Parlement européen a approuvé son nouveau collège de commissaires. "Il s'agit d'un moment crucial, car le temps presse."
Au cours de son premier mandat, l'Union européenne a traversé des crises douloureuses d'une ampleur sans précédent, ce qui a obligé son exécutif à présenter - souvent dans l'urgence - des propositions transformatrices qui auraient été impensables autrement. L'approche pratique de Mme von der Leyen a grandement amélioré son profil politique et lui a valu des admirateurs et des détracteurs.
Dans son nouveau rôle à la tête de la Commission, elle est prête à faire face aux ondes de choc de ces mêmes crises tout en relevant de nouveaux défis redoutables.
Voici ce que l'on peut attendre de la deuxième présidence d'Ursula von der Leyen.
Gestion du temps de guerre
La guerre a marqué la première présidence d'Ursula von der Leyen et marquera également sa deuxième présidence.
Son nouveau mandat débute à un moment critique pour l'Ukraine, les troupes russes ayant réalisé des gains substantiels sur le terrain et environ 11 000 soldats nord-coréens ayant rejoint le combat à Koursk, la région que Kyiv occupe partiellement.
Pendant ce temps, la Chine continue d'ignorer les appels de l'UE, de fournir à Moscou les technologies de pointe que les sanctions occidentales ont fortement limitées.
Mme von der Leyen, qui a promis à plusieurs reprises de rester aux côtés de l'Ukraine "aussi longtemps qu'il le faudra", devra garantir que l'aide militaire, financière et humanitaire à la nation déchirée par la guerre continue d'affluer sans interruption, même après le retour de Donald Trump. Le renforcement des sanctions à l'encontre du Kremlin et la suppression des lacunes figureront également en bonne place sur sa liste de tâches.
Au début de l'année, les États membres ont adopté une proposition de la Commission visant à établir un plan de 50 milliards d'euros permettant à Bruxelles de fournir une assistance financière à l'Ukraine jusqu'en 2027. Le mois dernier, ils ont approuvé un plan novateur permettant aux alliés du G7 d'émettre un prêt de 45 milliards d'euros (50 milliards de dollars) en utilisant les actifs gelés de la Russie comme garantie.
Si ces deux outils apportent une prévisibilité indispensable, ils pourraient s'avérer insuffisants si la guerre s'aggrave et si les difficultés budgétaires de l'Ukraine s'aggravent. La destruction incessante de centrales électriques et d'infrastructures civiles par la Russie alourdit la facture.
Le président Volodymyr Zelensky a exprimé l'espoir que la guerre puisse prendre fin l'année prochaine "par des moyens diplomatiques", un processus dans lequel Mme von der Leyen est susceptible de jouer un rôle de premier plan étant donné le statut de candidat de l'Ukraine à l'adhésion à l'UE. Ces négociations d'adhésion entreraient en territoire inconnu si la Russie conservait les territoires occupés à l'est.
"L'Union européenne est le partenaire le plus proche de l'Ukraine. L'Ukraine est maintenant un pays candidat", a déclaré à Euronews David McAllister, l'eurodéputé qui préside la commission des affaires étrangères du Parlement européen. "Cela signifie également que l'Union européenne sera fortement impliquée dans la reconstruction d'une Ukraine pacifique et prospère."
Les tarifs douaniers de Donald Trump
L'un des principes idéologiques fondamentaux de Mme von der Leyen est une croyance forte en l'alliance transatlantique. Ses liens étroits avec le président américain Joe Biden en témoignent.
Cette croyance sera bientôt mise à rude épreuve lorsque Donald Trump, le milliardaire qui a toujours détesté le système multilatéral, reviendra à la Maison Blanche le 20 janvier prochain et mettra à exécution sa menace d'imposer des droits de douane radicaux sur tous les produits étrangers.
Les États-Unis sont le premier partenaire commercial de l'UE : l'année dernière, l'UE a exporté pour 502 milliards d'euros de marchandises et importé pour 344 milliards d'euros, soit un excédent de 158 milliards d'euros. M. Trump déplore ce déséquilibre et estime que l'Union européenne devrait payer un "lourd tribut" en retour.
Pour l'Union européenne, les droits de douane arriveraient au pire moment possible : la faible demande des consommateurs, les prix élevés de l'énergie, la politique monétaire restrictive, les pénuries de main-d'œuvre et les investissements insuffisants dans les nouvelles technologies ont plongé l'Union dans une dangereuse spirale de déclin industriel.
Les exportations sont l'une des rares options dont disposent les entreprises pour amortir le choc et maintenir leurs activités à flot. Si l'immense marché américain était soudainement soumis à des restrictions commerciales, l'impact serait immédiat et dévastateur. Les dirigeants européens ont déjà évoqué l'idée de conclure un accord avec M. Trump, en faisant appel à son instinct d'homme d'affaires. Mme Von der Leyen a suggéré d'augmenter les achats de GNL américain pour commencer.
Les droits de douane de M. Trump coïncideraient avec l'aggravation des tensions commerciales avec Pékin, qui a réagi avec fureur aux droits de douane supplémentaires imposés par l'Union européenne sur les véhicules électriques chinois. Les exportations européennes de porc, de brandy et de produits laitiers sont dans le collimateur et d'autres produits pourraient bientôt suivre.
Au cours du premier mandat de Mme von der Leyen, la Commission s'est dotée de nouveaux outils juridiques pour protéger ses intérêts économiques, qui lui seront utiles pour son second mandat, explique Bernd Lange, l'eurodéputé qui préside la Commission du Commerce international du Parlement européen.
"Nous devons faire face à deux partenaires commerciaux, les États-Unis et la Chine, qui pratiquent vraiment des méthodes déloyales. M. Trump va mettre en place des droits de douane. Nous devons affûter nos armes contre cela et avoir des mesures de défense (prêtes) ", a déclaré M. Lange à Euronews.
"En ce qui concerne la Chine, nous constatons une sorte d'hégémonie en matière de politique industrielle avec de nombreuses subventions illégales. Nous devons réagir." a-t-il ajouté.
Du vert au propre
Peu après l'arrivée soudaine de Mme von der Leyen en 2019, elle s'est adressée à la presse pour présenter sa première proposition historique : le Green Deal européen, qu'elle a salué comme le moment de l'" homme sur la lune " de l'Europe. Elle a ensuite présenté une série de propositions ambitieuses et de grande portée visant à orienter l'Union vers la neutralité climatique d'ici à 2050.
Mais ce grand élan a eu un prix élevé : une réaction de la droite que les manifestations des agriculteurs ont fait exploser. Depuis lors, Mme von der Leyen a modifié son discours pour s'adapter au nouveau courant dominant. Les lignes directrices de son second mandat parlent peu du "Green Deal" et davantage du "Clean Industrial Deal", qui devrait être dévoilé dans les 100 premiers jours.
Elle a également l'intention d'organiser un "dialogue stratégique" sur l'avenir de l'industrie automobile européenne, qui traverse de profondes turbulences et supprime des milliers d'emplois.
Fait révélateur, aucun des portefeuilles de son nouveau collège ne comporte le mot "vert" dans son titre, même si elle souligne que tous les engagements en matière de climat doivent être respectés.
Un autre "accord" que Mme von der Leyen sera chargée de concrétiser est le "New European Competitiveness Deal" que les dirigeants ont récemment approuvé pour tenter de remédier à la stagnation économique de l'UE, décrite par Mario Draghi comme une "lente agonie".
Ce pacte prévoit notamment de libérer le "plein potentiel" des marchés uniques, de déclencher une "révolution de la simplification", de développer des "technologies de rupture", d'encourager la "souveraineté énergétique stratégique" et de construire une économie "efficace dans l'utilisation des ressources". La Commission sera invitée à traduire cette rhétorique ambitieuse en propositions tangibles.
Une innovation controversée
Lorsque l'Union européenne a mené à bien, en mai, sa réforme visant à gérer l'arrivée des demandeurs d'asile, Bruxelles a pensé, peut-être trop naïvement, qu'il suffirait de faire baisser la température de la conversation pour que les esprits se concentrent sur la mise en œuvre.
Elle s'est trompée.
Peu après l'approbation de la réforme, un groupe de plus en plus important d'États membres s'est manifesté pour réclamer des "solutions innovantes" afin de freiner l'immigration clandestine. Les lignes ont commencé à converger vers des plans non testés et non détaillés visant à déplacer une partie des procédures d'asile de l'intérieur vers l'extérieur du territoire de l'UE. En d'autres termes : l'externalisation.
Mme von der Leyen, qui sait habilement lire les vents politiques, a pris le train en marche et a ouvert la porte à l'idée de construire des camps de détention dans des pays tiers pour y transférer les demandeurs d'asile dont la demande a été rejetée, du moins en l'explorant. Les ONG ont rapidement dénoncé le projet, avertissant qu'il alimenterait des violations rampantes des droits de l'homme.
La présidente a également promis une nouvelle législation pour accélérer les expulsions, réviser le concept de "pays tiers sûrs", sévir contre l'immigration instrumentalisée et signer davantage d'accords financés par l'UE avec les pays voisins, sur le modèle de la Tunisie.
"Nous avons vu Mme von der Leyen prendre des mesures dans la mauvaise direction", déclare Juan Fernando López Aguilar, un eurodéputé socialiste qui a une longue expérience en matière de politique migratoire.
"Rien dans la législation européenne ne permet aux États membres d'externaliser la gestion des frontières extérieures de l'Union européenne en ce qui concerne les flux migratoires ou les demandes d'asile. Au contraire, elle fixe des obligations contraignantes".
La boîte de Pandore
Soutenir la reconstruction de l'Ukraine, renforcer les capacités de défense, remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, promouvoir les technologies de pointe, faire face aux représailles commerciales, construire des camps de détention dans des pays lointains : rien de tout cela n'est bon marché.
Mais d'où doit venir l'argent ?
C'est à Ursula von der Leyen qu'il reviendra de répondre à cette question lorsqu'elle ouvrira la boîte de Pandore et présentera, en compagnie de son commissaire au budget Piotr Serafin, sa très attendue proposition pour le prochain budget à long terme (2028-2034), qui devrait être présentée avant les vacances d'été.
Ce budget devra jongler entre les enveloppes traditionnelles que certaines capitales gardent précieusement (politique agricole commune, fonds de cohésion) et les investissements stratégiques que d'autres capitales veulent privilégier (climat, innovation, recherche, défense), tout en tenant compte de facteurs externes impossibles à calculer (guerre en Ukraine, crises humanitaires, catastrophes naturelles, flux migratoires, changements démographiques).
La liste colossale des dépenses devrait relancer le débat explosif de la dette commune, que Mario Draghi juge "indispensable" pour faire face à la pléthore de défis.
Mme von der Leyen, qui a pleinement adhéré au principe de l'emprunt commun pour créer le fonds de relance COVID de 750 milliards d'euros, s'est jusqu'à présent montrée prudente sur cette question controversée, craignant une réprimande de la part de pays frugaux, comme l'Allemagne et les Pays-Bas.
Toutefois, si le déclin industriel de l'UE se poursuit, si l'expansionnisme russe continue, si la crise climatique s'aggrave, elle pourrait ne pas avoir d'autre choix que de prendre parti dans le débat.