Alors que la tension est montée d'un cran entre les deux pays, Volodymyr Zelensky a jeté le gant à Robert Fico en l'invitant à des pourparlers en tête-à-tête à Kyiv.
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Face à la colère du Premier ministre slovaque, Volodymyr Zelensky a invité Robert Fico à des discussions en tête-à-tête à Kyiv après la cessation d'un contrat de transit de gaz russe via l'Ukraine. Depuis plusieurs semaines, les deux dirigeants ukrainien et slovaque s'affrontent sur ce sujet épineux.
Le président ukrainien a refusé de renouveler un contrat de transit à long terme entre la société russe Gazprom et l'Ukraine, qui expirait à la fin de l'année 2024, en raison de l'agression russe. "Nous ne les laisserons pas gagner des milliards supplémentaires sur notre dos", avait-il déclaré à la mi-décembre.
Volodymyr Zelensky a également exclu le transit de gaz en provenance d'Azerbaïdjan, qui, selon lui, pourrait également être utilisé par Moscou pour poursuivre ses activités, à moins que les paiements ne soient suspendus jusqu'à la fin de la guerre.
Cette décision aura cependant un impact considérable sur les approvisionnements en gaz pour la Slovaquie. Robert Fico, dont le pays enclavé dépend des importations de gaz russe bon marché, a qualifié d'"absurde" l'idée de retarder les paiements et a mis en garde contre les "énormes dégâts économiques" à venir. "Quel genre de fou nous donnerait du gaz gratuitement ?", a déclaré M. Fico en décembre.
La Commission européenne, soucieuse d'empêcher la Russie de financer son économie de guerre par la vente de combustibles fossiles, a implicitement soutenu la décision de Kyiv, déclarant qu'elle n'avait "aucun intérêt à ce que le gaz russe continue de transiter par l'Ukraine".
La querelle entre les dirigeants ukrainien et slovaque s'est aggravée après que M. Fico s'est rendu à Moscou pour rencontrer Vladimir Poutine. La visite du Hongrois Viktor Orbán, en juillet dernier, avait déjà suscité de vives réactions réaction.
La semaine dernière, M. Fico s'est rendu à Bruxelles pour des discussions avec la Commission, qui n'ont débouché sur aucune avancée.
Lors d'une conférence de presse, le Slovaque a menacé de prendre des mesures de rétorsion contre M. Zelensky, notamment en coupant l'approvisionnement en électricité de l'Ukraine, en retirant l'aide humanitaire aux réfugiés ukrainiens et en opposant son veto aux décisions de l'UE destinées à aider Kiev.
"Certains diront peut-être que ce que je dis est cruel, mais c'est aussi cruel ce que Zelensky nous fait et ce qu'il fait à l'UE", a déclaré M. Fico aux journalistes.
Plus tard, dans une publication sur les réseaux sociaux, M. Zelensky s'est moqué des vacances de luxe que M. Fico avait récemment passées au Vietnam, révélées précédemment par les médias slovaques, et a déclaré que la tentative de dialogue avec M. Poutine était un "pari perdu d'avance".
"M. Fico a commis une erreur évidente en croyant que ses manigances avec Moscou pouvaient se poursuivre indéfiniment", a écrit M. Zelensky. "Aujourd'hui, il a recours aux relations publiques, aux mensonges et aux accusations fracassantes pour rejeter la faute sur autrui."
Lundi, M. Fico a invité M. Zelensky à une réunion près de la frontière ukrainienne, en Slovaquie, afin de discuter de solutions techniques au différend "dès que possible".
"Votre décision d'interrompre le transit du gaz par l'Ukraine vers la Slovaquie et d'autres consommateurs cause d'énormes dommages à l'Ukraine elle-même, à la Slovaquie et surtout à l'Union européenne. Elle provoque des réactions diverses, ce qui ne contribue ni aux relations bilatérales ni aux relations multilatérales", a écrit M. Fico.
"Je n'ai pas l'intention de répondre à votre déclaration de dimanche [...] parce que je n'ai pas l'intention d'aggraver les tensions", a-t-il ajouté, faisant référence au message mordant de M. Zelensky.
Le dirigeant ukrainien n'a toutefois pas semblé impressionné par cette proposition, écrivant sur X : "OK. Venez à Kyiv vendredi".
Bien que M. Fico n'ait pas encore répondu à cette offre, le vice-président du Parlement slovaque a déclaré aux médias russes que la visite de M. Fico à Kyiv n'était "pas possible" et n'aurait "pas lieu".
Euronews a contacté le bureau de M. Fico pour un commentaire.