L'annonce du pays balte intervient quelques semaines après que le président élu américain Donald Trump a déclaré que les alliés de l'OTAN devraient consacrer au moins 5 % de leur PIB à la défense.
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La Lituanie augmentera ses dépenses de défense pour atteindre entre 5 % et 6 % du PIB à partir de 2026 en raison de la menace d'agression russe dans la région, a déclaré vendredi le président de la nation balte, Gitanas Nausėda.
M. Nausėda a déclaré que la "décision historique" a été prise par le Conseil de défense du pays vendredi pour atteindre ce niveau de dépenses de 2026 à 2030.
"La possibilité d'une agression militaire russe est toujours réelle, mais pas imminente. Nous devons accroître nos efforts pour renforcer la défense et la dissuasion de manière significative, en consacrant davantage de ressources à cette fin", a déclaré M. Nausėda lors d'une conférence de presse à Vilnius, capitale de la Lituanie.
La Lituanie, membre de l'OTAN et de l'UE, frontalière de la Russie et de son allié le Bélarus, consacre actuellement un peu plus de 3 % de son PIB à la défense.
En atteignant l'objectif de 5 %, la Lituanie deviendrait le pays de l'OTAN qui dépense le plus pour la défense en pourcentage de son PIB. Le leader actuel est la Pologne, qui consacre plus de 4 % de son PIB à la défense et devrait approcher les 5 % d'ici la fin de l'année.
L'annonce de la Lituanie intervient après que le président élu des États-Unis, Donald Trump, a appelé ce mois-ci les alliés de l'OTAN à porter leurs dépenses de défense à 5 % de leur PIB - un niveau actuellement inégalé par aucun membre de l'alliance militaire - contre un objectif de 2 % actuellement.
Depuis des années, M. Trump exprime son scepticisme à l'égard de l'OTAN, remettant ouvertement en question la valeur de l'alliance qui définit la politique étrangère des États-Unis depuis des décennies et, plus récemment, menaçant de ne pas défendre les membres qui n'atteindraient pas les objectifs fixés en matière de dépenses de défense.
Les dirigeants européens de l'OTAN ont réagi de manière mitigée aux commentaires de M. Trump, certains soulignant la difficulté de dépenser autant pour la défense, tandis que d'autres - en particulier ceux du front oriental de l'OTAN qui se sentent les plus vulnérables - ont soutenu l'idée.
"Notre sécurité est également assurée par notre appartenance à l'alliance de l'OTAN, mais elle ne sera efficace que si nous sommes prêts à nous défendre", a déclaré M. Nausėda.
S'exprimant lors de la conférence de presse aux côtés du président Nausėda, le ministre de la Défense Dovilė Šakalienė a déclaré que les dépenses supplémentaires seraient consacrées à des paiements anticipés sur les chars Leopard, les systèmes de défense aérienne et d'autres équipements, ce qui permettra d'accélérer les livraisons.
M. Šakalienė appartient à un nouveau gouvernement de centre-gauche qui a pris ses fonctions l'année dernière et qui s'est engagé à faire de la sécurité une priorité essentielle pour cette petite nation d'un peu moins de 3 millions d'habitants. Le mois dernier, le gouvernement a relevé son plafond d'emprunt international afin de pouvoir emprunter l'argent nécessaire aux investissements dans la défense.
Les membres de l'OTAN ont augmenté leurs dépenses de défense à la suite de l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie en février 2022. À la fin de l'année dernière, 24 des 32 pays membres de l'OTAN avaient atteint l'objectif de dépenses de 2 % du PIB, contre seulement sept pays en 2018.