Le secrétaire d'État américain a cherché à préciser que son pays était investi dans la paix après que Donald Trump a annoncé de manière explosive que des pourparlers allaient commencer après s'être entretenu avec Vladimir Poutine.
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Le secrétaire d'État américain Pete Hegseth a insisté jeudi sur le fait que la pression rapide du président Donald Trump en faveur de pourparlers de paix sur la guerre de la Russie en Ukraine n'était pas "une trahison" de Kiev par l'un de ses plus importants alliés.
"Il y a une reconnaissance du fait que le monde entier et les Etats-Unis sont investis dans la paix, dans une paix négociée", a déclaré M. Hegseth avant une réunion des ministres de la défense de l'OTAN à Bruxelles.
Ces commentaires font suite à la déclaration de M. Hegseth, mercredi, selon laquelle les États-Unis ne soutiendraient probablement pas les principales demandes de paix de l'Ukraine, notamment le retour à ses frontières d'avant 2014 et ses aspirations de longue date à l'adhésion à l'OTAN, que M. Hegseth a qualifiées d'"irréalistes".
M. Hegseth a également exclu que des troupes américaines fassent partie d'une mission de maintien de la paix pour garantir la stabilité en cas d'accord de paix, une idée controversée qui a été discutée discrètement en Europe ces derniers mois.
Quelques heures plus tard, M. Trump a annoncé qu'il avait eu un entretien téléphonique avec le président russe Vladimir Poutine et qu'il avait accepté d'entamer des négociations de paix.
Il s'est fait l'écho de M. Hegseth en déclarant qu'il ne s'intéressait pas de près aux territoires qui seraient cédés et qu'il était "d'accord" pour que l'Ukraine ne soit pas membre de l'OTAN.
Jeudi, M. Hegseth a ajouté que l'agression de la Russie contre l'Ukraine constituait une "réinitialisation de l'OTAN" et une prise de conscience du fait que cette alliance devait être "robuste, forte et réelle".
La Russie "une menace" bien au-delà de l'Ukraine
En réponse à l'appel de M. Trump en faveur de pourparlers de paix, les ministres européens de la défense ont insisté sur le fait que l'Ukraine et l'Europe devaient être impliquées dans les négociations et ont réitéré leurs appels en faveur d'une augmentation des dépenses de défense sur le continent.
Le ministre britannique de la défense, John Healey, a déclaré que l'Ukraine devait être "sur la ligne de front de la liberté" et dans la "position la plus forte possible" pour toute négociation.
Il a évoqué une crainte probablement partagée par les alliés européens à la lumière de l'appel téléphonique de M. Trump, à savoir que la Russie "reste une menace bien au-delà de l'Ukraine".
Le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius, s'est montré franc dans ses commentaires, déclarant qu'il "aurait été préférable" que les États-Unis n'accordent pas de concessions à la Russie avant le début des négociations.
Un accord de paix rapide ne résoudrait pas tous les problèmes liés à la politique d'affirmation de la Russie sur le continent, a déclaré M. Pistorius, ajoutant que les Européens ne pouvaient pas "s'asseoir et se détendre".
Le ministre français de la défense, Sébastien Lecornu, a adopté un ton similaire, déclarant que l'augmentation des dépenses de défense devait commencer immédiatement. Il s'est également demandé si l'OTAN serait l'alliance militaire la plus importante dans 10 à 15 ans.
Début 2024, huit des 30 membres européens de l'OTAN n'atteindront pas l'objectif de consacrer 2 % de leur PIB à la défense. La Pologne est actuellement en tête, consacrant plus de 4 % de son PIB à la défense cette année et devant approcher les 5 % d'ici la fin de l'année.
Jeudi, M. Hegseth a demandé aux alliés de l'OTAN d'augmenter leurs dépenses de défense jusqu'à 5 %, un objectif que les États-Unis eux-mêmes n'atteignent pas.
Au cours des dernières 24 heures, le chef de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré diplomatiquement qu'"il y a également une convergence claire qui émerge : nous voulons tous la paix en Ukraine".
Il n'est toutefois pas certain que Moscou accepte un accord de paix qui réponde aux conditions de l'Ukraine.
Dans une interview accordée au Guardian et publiée mardi, M. Zelensky a suggéré que les territoires occupés par la Russie en Ukraine pourraient être échangés contre des territoires tenus par l'Ukraine dans la région russe de Koursk, une suggestion que le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, a qualifiée d'"impossible".
Il a également insisté sur le fait que les États-Unis devraient participer à tout programme de sécurité potentiel pour son pays.
Pour sa part, M. Zelensky a déclaré qu'il avait parlé à M. Trump après son appel téléphonique avec M. Poutine, ajoutant que "personne ne veut la paix plus que son pays".
"Avec les États-Unis, nous définissons nos prochaines étapes pour mettre fin à l'agression russe et garantir une paix durable et fiable. Comme l'a dit le président Trump, faisons-le", a-t-il déclaré.
Les principaux conseillers de M. Trump devraient rencontrer M. Zelensky dans le courant de la semaine, en marge de la conférence de Munich sur la sécurité.