Le conflit entre la Turquie et le PKK, dont l'objectif initial était la création d'un État kurde, a fait des dizaines de milliers de morts depuis son déclenchement en 1984.
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Les militants du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui mènent une lutte armée depuis 40 ans en Turquie, ont annoncé un cessez-le-feu, deux jours après que leur chef emprisonné a appelé le groupe à se désarmer.
La déclaration du PKK a été publiée par l'agence de presse Firat, proche du groupe.
Se référant à Abdullah Öcalan, emprisonné par la Turquie depuis 1999, le groupe a déclaré : "Nous déclarons un cessez-le-feu effectif aujourd'hui afin d'ouvrir la voie à la mise en œuvre de l'appel du leader Apo pour la paix et la société démocratique. Aucune de nos forces n'entreprendra d'action armée à moins d'être attaquée".
L'annonce du PKK intervient dans un contexte de changements fondamentaux dans la région, notamment la reconfiguration du pouvoir dans la Syrie voisine après l'éviction de Bashar al-Assad, l'affaiblissement du Hezbollah au Liban et la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Le conflit entre la Turquie et le PKK a fait des dizaines de milliers de morts depuis son déclenchement en 1984.
Son objectif initial était la création d'un État kurde séparé, mais il s'est ensuite transformé en demande d'une plus grande autonomie.
Le cessez-le-feu de samedi est le premier signe d'une percée depuis l'échec des pourparlers de paix entre le groupe et Ankara à l'été 2015.
Une campagne de pression
Jeudi, une délégation d'hommes politiques kurdes a annoncé l'appel d'Öcalan à déposer les armes et à se dissoudre, après lui avoir rendu visite en prison.
Dans son communiqué, le comité exécutif du PKK a déclaré que l'appel d'Öcalan indiquait qu'un "nouveau processus historique avait commencé au Kurdistan et au Moyen-Orient". Le Kurdistan désigne les régions de Turquie, d'Irak, de Syrie et d'Iran habitées par des Kurdes.
Tout en déclarant qu'il "respecterait et mettrait en œuvre les exigences de l'appel de notre propre côté", le PKK a souligné que "les politiques démocratiques et les bases juridiques doivent également être propices au succès".
L'appel d'Öcalan a été lancé alors que le principal parti politique pro-kurde de Turquie a subi des pressions, plusieurs de ses maires ayant été démis de leurs fonctions au cours des derniers mois et remplacés par des personnes nommées par le gouvernement.
Le PKK a également demandé la libération d'Öcalan de la prison d'Imrali, située sur une île de la mer de Marmara, afin qu'il "dirige et exécute personnellement" un congrès du parti qui conduirait les militants à déposer les armes.
L'initiative de paix entre l'État turc et le PKK, considéré comme une organisation terroriste par la Turquie, l'UE, les États-Unis et d'autres alliés occidentaux, a été lancée en octobre par le partenaire de coalition d'Erdoğan, Devlet Bahceli, un homme politique d'extrême droite qui a suggéré qu'Öcalan pourrait bénéficier d'une libération conditionnelle si son groupe renonçait à la violence et se dissolvait.
M. Erdoğan a déclaré que le message de M. Öcalan constituait une "nouvelle phase" des efforts de paix en Turquie.
"Nous avons l'occasion de faire un pas historique vers la destruction du mur de la terreur qui s'est dressé entre la fraternité millénaire (des peuples turc et kurde)", a déclaré M. Erdoğan vendredi.
Les alliés d'Erdoğan recherchent le soutien des Kurdes
Certains pensent que le principal objectif de l'effort de réconciliation est de permettre au gouvernement d'Erdoğan d'obtenir le soutien des Kurdes pour une nouvelle constitution qui lui permettrait de rester au pouvoir au-delà de 2028, date de la fin de son mandat.
Bahceli a ouvertement appelé à une nouvelle constitution, affirmant qu'il était essentiel pour l'avenir de la Turquie qu'Erdoğan reste au pouvoir. Erdoğan et Bahceli chercheraient à obtenir le soutien parlementaire du Parti de l'égalité et de la démocratie (DEM), un parti pro-kurde.
"Il y aura une série de réunions la semaine prochaine, avec des représentants de l'État et des politiciens, et beaucoup de choses deviendront plus claires et plus concrètes. Nous espérons que tout sera réglé dans les trois prochains mois", a déclaré Sirri Sureyya Onder, l'un des membres du DEM qui a rendu visite à Öcalan en prison.
Öcalan, 75 ans, exerce une influence considérable sur le mouvement kurde malgré ses 25 années d'emprisonnement, au cours desquelles le PKK a été dirigé par des figures de proue qui ont fui et trouvé refuge dans la région kurde du nord de l'Irak.
Les combattants kurdes en Syrie, qui ont des liens avec le PKK, ont été impliqués dans des combats intenses avec les forces soutenues par la Turquie dans la région.
Le chef des Forces démocratiques syriennes, soutenues par les États-Unis et dirigées par les Kurdes, a déclaré que l'appel au cessez-le-feu lancé par Öcalan ne s'appliquait pas à son groupe en Syrie.
Le gouvernement turc insiste toutefois sur le fait que tous les groupes liés au PKK, que ce soit en Turquie, en Syrie ou en Irak, doivent être dissous.
Ces dernières années, le PKK s'est limité à des attaques isolées à l'intérieur de la Turquie, l'armée turque, soutenue par des drones armés, repoussant de plus en plus les insurgés du PKK au-delà de la frontière montagneuse vers l'Irak.