Les messages de soutien et de condoléances, ainsi que les offres d'assistance affluent après l'incendie d'une boîte de nuit en Macédoine du Nord qui a coûté la vie à 59 personnes.
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Un gigantesque incendie a ravagé une boîte de nuit de la ville de Kočani, en Macédoine du Nord, tôt dans la matinée de dimanche, tuant 59 personnes et en blessant 155 autres.
L'incendie s'est déclaré vers 02 heures 30 du matin lors d'un concert d'un groupe de musique local dans le club, a déclaré à la presse le ministre de l'Intérieur, Panche Toshkovski. Il précise que 39 des personnes décédées ont été identifiées jusqu'à présent.
Les autorités préviennent que le bilan pourrait encore s'alourdir, 20 des blessés étant toujours dans un état critique. Le gouvernement a décrété une semaine de deuil national en hommage aux victimes de la tragédie.
De nombreuses personnes venues assister au concert, principalement des jeunes, ont été victimes de brûlures, d'inhalation de fumée et de bousculades en s'efforçant d'atteindre l'unique sortie du bâtiment, selon les autorités. Des jeunes de 16 ans figurent parmi les victimes.
"Nous avons même essayé de sortir par la salle de bains, mais nous avons trouvé des barreaux (aux fenêtres)", raconte Marija Taseva, une survivante âgée de 19 ans, blessée au visage. "J'ai finalement réussi à sortir. Je suis tombée dans les escaliers et ils se sont précipités sur moi, m'ont piétinée. J'ai à peine survécu et j'avais du mal à respirer".
L'incendie a provoqué l'effondrement partiel du toit du bâtiment, révélant les restes carbonisés de poutres en bois et de débris. La police a bouclé le site et envoyé des équipes chargées de recueillir des preuves dans le cadre d'une opération à laquelle participent également les procureurs de l'État.
Le ministre de l'Intérieur, Panche Toshkovski, annonce que 15 personnes ont été arrêtées pour être interrogées après qu'une inspection préliminaire eut révélé que le club fonctionnait sans licence appropriée.
"Nous avons des raisons de soupçonner qu'il y a des pots-de-vin et de la corruption dans cette affaire", a-t-il déclaré aux journalistes, sans donner plus de détails.
Les autorités affirment par ailleurs que la boîte de nuit accueillait plus du double de sa capacité maximale de 250 personnes au moment de l'incendie.
Les dirigeants européens présentent leurs condoléances et offrent leur aide
Cet incendie est la pire tragédie de l'histoire récente de la Macédoine du Nord et le dernier en date d'une série d'incendies meurtriers de boîtes de nuit dans le monde.
Les condoléances ont afflué de toute l'Europe ainsi que du bureau du pape François, hospitalisé depuis un mois pour une double pneumonie. Le souverain pontife a exprimé ses "profondes condoléances" et a assuré qu'il prierait pour ceux qui ont perdu la vie.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également présenté ses condoléances aux proches des victimes sur X. "
"Je déplore la perte tragique de vies humaines dans l'incendie de Kočani", déclare-t-elle. "L'UE est solidaire du peuple de Macédoine du Nord en ces temps difficiles".
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a également envoyé un message de soutien.
"Je souhaite aux blessés un prompt rétablissement. L'Ukraine est en deuil aux côtés de nos amis macédoniens (du Nord) en ce triste jour", écrit-il dans un message sur X.
Des responsables du ministère macédonien de la Santé annoncent avoir accepté les offres d'assistance de plusieurs pays voisins - dont la Bulgarie, la Grèce, la Serbie et la Turquie - où des préparatifs sont en cours pour accueillir des patients dont le pronostic vital est engagé.
Le président serbe Aleksandar Vučić a déclaré qu'il avait chargé son gouvernement de mobiliser le soutien et de mettre à disposition toutes les ressources nécessaires pour aider à "atténuer la tragédie".
Dans la ville de Thessalonique, dans le nord de la Grèce, trois personnes gravement brûlées - deux âgées de 25 ans et une de 19 ans - sont soignées dans un hôpital civil, et l'une d'entre elles a subi une intervention chirurgicale, indiquent les autorités sanitaires. Leur état est critique.
"Difficile de croire à ce qui s'est passé"
Dimanche, des proches se sont rassemblés devant les hôpitaux et les bureaux de la ville de Kočani, à environ 115 km à l'est de la capitale, Skopje, pour implorer les autorités de leur fournir davantage d'informations. Dragi Stojanov, un habitant de la ville, a été informé que son fils de 21 ans, Tomce, était mort dans l'incendie.
"C'était mon seul enfant. Je n'ai plus besoin de ma vie. 150 familles ont été dévastées", déclare-t-il. "Les enfants ont été brûlés au point d'être méconnaissables. Il y a des cadavres, rien que des cadavres à l'intérieur (du club). Et les chefs (du crime organisé) ne font que se mettre de l'argent dans les poches".
La présidente de la Macédoine du Nord, Gordana Siljanovska-Davkova, a rendu visite à des grands brûlés dans un hôpital de Skopje et s'est entretenue avec des parents qui attendaient à l'extérieur.
"C'est terrible. Il est difficile de croire que tout cela est arrivé", a-t-elle déclaré. "Nous devons donner à ces jeunes gens le courage de continuer".
Le Premier ministre Hristijan Mickoski souligne par ailleurs la nécessité de lutter contre la corruption en Macédoine du Nord.
"Je suis entré en politique pour changer quelque chose. Je me suis heurté à un système profondément corrompu qui a été créé et nourri pendant des décennies, et qui comprend des personnes de tous les partis, de tous les profils. Si ce système ne s'effondre pas, ce pays n'existera jamais", déclare-t-il dans un communiqué.
Le gouvernement de Macédoine du Nord a ordonné une vaste inspection de toutes les boîtes de nuit et de tous les cabarets du pays au cours des trois prochains jours.