Le directeur exécutif des garde-frontières et des garde-côtes de l'UE répond aux questions d'Euronews concernant les affirmations d'une ONG selon lesquelles les rapatriés sont souvent victimes de violations des droits de l'homme.
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Le directeur exécutif de Frontex, Hans Leijtens, a déclaré à Euronews qu'il souhaitait qu'aucun migrant arrivant en Europe ne soit renvoyé en Libye, où ils sont souvent victimes de violations des droits de l'homme, mais il a ajouté que son agence n'avait parfois "pas le choix".
Frontex, l'agence européenne des frontières extérieures et des garde-côtes, est régulièrement mise en cause par des groupes de défense des droits de l'homme, qui lui reprochent de ne pas en faire assez pour sauver des vies en mer.
Elle utilise des drones ou des avions pour détecter les embarcations, souvent pleines à craquer, qui se dirigent vers les côtes européennes. Un centre de coordination est alors alerté, et les bateaux de migrants sont souvent interceptés et renvoyés vers d'autres côtes méditerranéennes.
La Libye est l'un de ces pays, un point de départ important pour les traversées dangereuses vers l'Europe, où de graves violations des droits de l'homme à l'encontre des réfugiés et des migrants, y compris la torture, ont été largement documentées.
Interrogé sur le sort réservé aux migrants lorsqu'ils sont déposés sur le sol libyen, M. Leijtens a adopté un ton de regret.
"Je ne veux pas que les gens soient renvoyés en Libye, c'est la seule façon de le faire, c'est d'informer ce centre de coordination des secours maritimes", a-t-il déclaré, "et si c'est en territoire libyen, ce sont les Libyens qui doivent en assumer la responsabilité, et c'est ce qu'ils font".
Hans Leijtens explique qu'on lui demande souvent pourquoi Frontex n'alerte pas les ONG qui prennent la responsabilité de secourir les personnes en danger au lieu de renvoyer simplement leurs bateaux en Libye.
"Cela signifierait que je jouerais avec des vies humaines, car si les ONG ne sont pas disponibles, il n'y a pas de coordination et les gens risquent de se noyer", a-t-il expliqué.
Hans Leijtens a expliqué à Euronews qu'en dépit du sort qui pourrait leur être réservé, le retour est parfois le meilleur moyen de s'assurer que les migrants ne se noient pas.
"Et je ne peux pas prendre cette responsabilité. Donc, même si je n'aime pas que les gens soient renvoyés en Libye, si je dois choisir, encore une fois, je préfère sauver des vies plutôt que de ne pas en sauver".
Une partie de l'écosystème
Les ONG qui assument la responsabilité de la recherche et du sauvetage des civils en danger sont souvent confrontées à l'hostilité des États membres de l'UE, qui considèrent leur travail comme un "facteur d'attraction" qui encourage les réfugiés à fuir.
Hans Leijtens rejette cette idée, affirmant qu'il n'existe aucune preuve que le travail des ONG soit la raison pour laquelle des civils souvent vulnérables risquent leur vie pour traverser des eaux dangereuses vers l'Europe.
Il a déclaré qu'il considérait les ONG comme "faisant partie de l'écosystème", et que Frontex et elles "coopéraient" pour sauver des vies en mer.
"Je suis en contact avec elles, nous nous parlons. Nous essayons de comprendre les positions de chacun, nous essayons de nous assurer que nous ne nous bloquons pas les uns les autres parce que nous voyons tous la nécessité de sauver des vies en mer, par exemple", a-t-il souligné à Euronews.
L'un des rôles de Frontex est le retour des personnes dont la demande d'asile a été rejetée, un domaine dans lequel une plus grande coopération avec les ONG est possible, a-t-il expliqué.
"Par exemple, après avoir renvoyé les gens, nous avons un programme dit de post-retour, qui vise à aider les gens à reprendre leur vie en main ", a-t-il expliqué.
"Je pense donc que le tableau est plus nuancé que ce qui a souvent été dit.
Hans Leijtens, qui dirige Frontex depuis deux ans, envisage la possibilité d'étendre les activités de recherche et de sauvetage de Frontex.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé d'augmenter les effectifs de l'agence de 30 000 personnes, ce qui pourrait donner un coup de fouet à la mission de Frontex dans sa sécurisation des frontières extérieures de l'Europe.